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白马坡汉军大营
与河北袁军已经交兵近一月，汉军胜多负少，但让自宛城赶来效命的蒯良感到不解的是，有许多时候明明汉军只要再努一把力便可将袁军击败，偏偏汉军却在这时收兵，给袁军留下喘息之机。一开始蒯良觉得是自己看错了，但连续数次看到这种情况以后，蒯良终于忍不住向刘协提出了自己的疑问。
蒯良虽为荆州名士，对自己的才智也一向自负，但他还没狂妄到认为自己是天下第一。司马懿、法正、荀攸不可能看不出来这其中的玄机，为何不肯提醒刘协？
“蒯先生是说这事？……也难怪蒯先生不解，这是在蒯先生来这之前我们就商量好的，蒯先生不知情有可原。”刘协听了蒯良的提醒后先是一愣，随即恍然，笑着对蒯良解释道。
“还请主公明示。”蒯良听得一头雾水，连忙问道。
“蒯先生请看。”刘协说着一指挂在帅帐左侧的那副大汉疆域图对蒯良解释道：“如今天下八个势力，其中五个有实力问鼎九五，剩下三个偏安一隅，不足为虑。我们与河北袁氏，都属于有机会可以问鼎的势力，而在袁氏的背后，就是辽东公孙度。”
“主公莫不是想要联合辽东合谋河北？”蒯良皱眉问道。
“不是，辽东公孙度野心颇大，与他合谋无异与虎谋皮，而且公孙度就算再蠢，唇亡齿寒的道理他还是应该知晓的。”
“那主公为何认为此人可以拉拢？”蒯良不解的问道。
“公孙度独占辽东，与袁氏比邻，若是没有我军再次牵制，恐怕袁熙不会放任公孙度继续在辽东作威作福。所以从短期利益来看，我们与公孙度有合作的可能。但公孙度不会为了对付袁氏就彻底与我们合作，他只是想要借我们的手削弱袁氏，好让袁氏无力去对付他的辽东，一旦我们出兵河北，他说不准会为了自保而与袁氏联手。”
“……这可能吗？”
“关系自家生死存亡之际，什么仇怨都能放下。想那曹操与袁熙不久之前还在争夺青州，还不是在我们出兵以后联手了。所以公孙度为了自保而支持袁氏对付我们，那是完全有可能的。”
“那主公还打算拉拢公孙度？”
“这次河北袁氏出兵是为了替曹操解围，避免曹操被我军吞并，要说他会为了曹操跟我们拼命，我是不信的。而眼下我们主要的目标是曹操，而不是河北。一来朝廷还没做好安置河北百姓的准备，二来就是在我看来，曹操要比袁熙要难对付的多。如今好不容易遇到曹操虚弱之时，不趁此机会解决这个大患，将来不知道要付出多少倍的代价。”
“既然主公如此认为，当初又为何要带兵来此，直接命徐公明率部阻拦袁熙，主公率部集中精力先对曹操下手就是。”
“事情当然没有那么简单。此次为了对抗朝廷，曹操与河北、江东联手，可三家却并不是一条心，各怀鬼胎打着自己心里的小算盘。若是先拿曹操开刀，我是有信心可以击败曹操，但这样一来也就给了河北和江东一起瓜分曹操势力的机会。”
“属下明白了。”蒯良听到这点头说道：“就好比吃饼，本来一张饼是我们与曹操一人争夺，但曹操为了能够争过我们，找来了两个帮手。我们要是直接打跑了曹操，那要分这张饼的还有被曹操找来的两个人。”
“呵呵……先生这比喻还真是通俗易懂。”刘协笑着点头道：“没有错，这张饼就是中原，分别抓在我们和曹操手里，河北与江东想要插手，但却还没找到伸手抓饼的地方。我们想要独占中原，当然要先把试图向中原伸手的两只爪子剁掉，那样等解决了曹操，河北跟江东就是想要再伸爪子，也会先掂量掂量后果。”
“既然如此，主公为何还要在此拖延时间？”
“我们这回只是要夺河北跟江东那只不怎么安分的手，又没有打算与他们死磕到底，那样曹操反倒会背地里偷笑。所以只要可以让其退兵，我们的目的就算达到。算算时间，差不多辽东那边的消息也就在这两天就会传到，到那时我们再给袁熙一份送行的大礼，就可以掉头去和江东孙策打招呼了。”
“……主公，若是袁熙去而复返怎么办？”蒯良又提了一个问题。
“那他就是给脸不要脸，到时休怪我不给他留活路。”
就如刘协对蒯良所说的那样，袁熙收到了两份急报，一份是来自幽州，魏攸来信言说辽东公孙度图谋不轨，以斥候失踪为由兵进幽州。另一份则是来自青州，审配来信说袁谭最近很是活跃，积极联络昔日旧部，意图不明。
早痛失了颜良文丑两员大将以后，袁熙就已经开始后悔自己不该在这时来趟这趟浑水，只是已经下水，再想要上岸就不是那么容易了。而之后与汉军的多次交锋，也让袁熙清醒认识到了河北与朝廷的战力差距。河北兵多将广，但可称大将的却没有几个。而老话说得好，千军易得，一将难求，一员出色的将领，甚至可以左右一场战事的胜败。张颌、高览、朱灵、牵招，这是袁熙新任命的河北四庭柱，朱灵、牵招是新人，虽然他们的领兵能力要比颜良文丑强，但他们在军中的威望，却远远比不上已经阵亡的颜良文丑。
兵无战心，主又思退，幽州魏攸送来的消息，恰好就成了袁熙可以冠冕堂皇的宣布撤兵的好理由。至于青州的袁谭，说心里话，袁熙还真没往心里去。如今的袁熙早已是今非昔比，随着高干归顺，袁尚出走，河北就剩下袁熙一家独大，袁谭虽是长子，但他如今兵马已散，就凭手底下那点守城都不足的老底，压根就没有资格再与袁熙争夺河北之主的位置。
可老话说得好，癞蛤蟆趴脚面，咬不死人膈应人。袁熙就算是对袁谭有再多的不满，可袁谭终归是袁熙的大哥，袁熙是不能将其怎么样的。而袁谭似乎也是吃定了袁熙不能把他怎么样这一点，才会在青州明目张胆的试图重整旗鼓。
“先生，有时间吗？”心情烦闷的袁熙找到了田丰。这已经快养成习惯了，当初被任命为幽州牧的时候，每当感到心情烦闷的时候，袁熙就会去找田丰，然后由田丰为其开导。
“主公，可是在为大公子的事情烦闷？”田丰不用袁熙开口就猜到了袁熙烦闷的原因。
面对田丰，袁熙倒也没什么好隐瞒的，闻言微微点头，“嗯，确是有些烦闷。我真不知该如何安排我这个大哥了。”
“若是主公不介意的话，属下倒是有个建议。”
“先生请讲。”袁熙来找田丰就是问计的，见田丰说这话，连忙说道。
“主公所虑者，无非是担心处置大公子会惹来旁人非议，有损自己的名声。其实这并不难办，只要让大公子生病，然后以此为借口将其接到邺城好生照料，自然也就不会有人说长道短。”
“先生的意思是软禁我大哥？”袁熙皱眉问道。
“主公，又不是要大公子性命，只是要他断了那份念想，待过个三五年，河北局势稳定下来以后再还他自由也就是了。更何况留他在邺城也不是要虐待他，田宅美人样样不缺，相信这是许多人梦寐以求的东西。”田丰见状笑道。
“……多谢先生的建议，回头我就命人去办。先生，还有一事……”袁熙沉吟片刻，最后还是决定采纳田丰的建议，随即又说起了另一件事。而田丰不等袁熙开口，便皱起了眉头。
袁熙见状没有继续说下去，只是看着田丰。直到田丰沉默了半晌，叹了口气道：“主公，唇亡齿寒呐，虽然此次出兵对我河北没有多少好处，但为了将来着想，我们不能眼看着曹操败亡。”