闻之池田恒兴反而忧愁之意淡了，大笑道：“早听闻说我扶桑公卿与文人都是如妇人般婆婆妈妈，看来这唐土的文人也不例外。对于这些农人来说，他们是‘万骨’，我们是‘一将’，但对于织田弹正、平手刑部那等人而言，我们又成了‘万骨’，人家才是‘一将’。就算是一路有胜无败，取得天下，二三代后子孙不肖，照样沦为人家‘一将功成’的‘万骨’而已呢！”

这话听得佐佐秀成心下很堵，却又不知如何反驳，只强笑着说“您这话实在不太吉利……”

正好这时，德川家忍者“小虎”来到两人身边，介绍到：“前面便是远江国内最大的河流，天龙川。目前看来武田家先撤一步并损毁了船只，杀死或掳走了船夫，所以我们只能另寻别处过河。二位不妨先让士卒用饭，午后向南绕一个时辰左右，那里可能有办法。”

“辛苦阁下。”佐佐秀成接过话头，并忍不住询问：“请问这河边原有多少居民？莫非被武田军尽数荼毒了吗？”

“这个……”那忍者稍加思索，回答到：“天龙川中游这一带，原有数十个村子，两个街町，起码万人居住。据我所知，几个月前武田军来了，许多来不及逃难的人被掠走妻女，夺走种粮的。然后一些青壮村民抢劫了武田家的运输队作为报复，最终就引来了强烈的镇压……”

“……这样啊……”佐佐秀成一时情绪颇为复杂，不知道该夸赞村民的血性，而是惋惜村民的冲动。

池田恒兴倒是没在乎，已经在吩咐亲兵下去传令了。

……

一般农人每天可能只有两顿饭，但要行军打仗的士卒必须在午时加餐才行。

匆匆吃完口粮，池田恒兴、佐佐秀成两人让德川家的“小虎”带路，向南走了一段时间，渐渐见到河中央出现一片形状复杂的江心岛，将水流截断成好几支，相对浅窄了不少。

此处显然无法行舟，但泅渡和架桥的难度低了许多。

众人在当地人指示下，找到了武田军来不及破坏的几座浮桥。这些浮桥看上去已经半毁了，但派人试探一下，发现大抵还能用，于是稍加修补，便以分组为单位，依次跨越过去。

接着忍者“小虎”介绍说，前方再走百五十町（15公里）就能到达高天神城，那座坚城一向作为滨松城的前哨而挺立。这两个月来，远江的田野、二俣、挂川诸多城池逐一失陷，但高天神城只是失联，未闻被武田攻克，很有可能还在坚守。

继续向前，半个时辰后收到最新情报，说武田军兵分两路，一者继续向东，另一者却向北走去的。

估计向东的是经由骏河，返回甲斐的。而向北的则不会回甲斐，只会在南信浓略加休整，并留下来看守三河、远江两国北部的新获土地。

看起来，敌方不情愿吐出全部胜利果实——当然这也是人之常情。

武田信玄本人，显然是在向西行进的那一队里。

并且，高天神城尚未沦陷的消息得到了确认。

大军行动不可能走小道，所以信玄本队向东走，必须从高天神城旁边的大路经过。

也势必会受到守军的阻碍。

从路程上计算，武田大军的移动速度不会太快，应该会至少有一部分人在今天日落之前无法绕过高天神城，而只能选择就近扎营住宿的。

于是池田恒兴当机立断，命令全军加速追击，在忍者和当地人带领下，朝着高天神城火速进发。

佐佐秀成亦颇为振奋。

在将领督促之下，士卒们不管愿意不愿意，都只能加快了脚步，开始急行军。

为了以身作则，池田恒兴跨上了马，带着亲兵数十骑走在最前面，但同时他又要求佐佐秀成呆在后面相对安全的位置，不得犯险。

又过了两刻钟，前方是一条最宽处只不到二十步的小溪，本地人说是“新田川”。

斥候发现对岸有疑似敌兵一二百人的人马活动，回报之后，池田恒兴迫不及待命令趟河进攻，他拔出太刀抽了马鞭走在第一个。

兵卒们虽然颇有些疲惫，士气也不算太高，但听说了有软柿子可捡，还是纷纷打起精神，哄叫喊杀着纷纷冲了过去。