去年平手汎秀雇佣杂贺党三千人打了两个月仗，花了五千贯。这笔巨款，幕府上上下下就算不吃不喝，也要凑个一年半载。

翻来覆去，反复思量，权衡利弊，最终足利义昭觉得唯一可以接受的办法是——

令近几年扶摇直上的当红小生平手汎秀来打先锋！

让他立下功绩，是幕府和织田家都不反对的。

唯一问题是兵力有点少，据说其本人声称，是留了近半数力量在和泉、淡路镇守，只带了五千人出来，历经旬月转战之后有所折损，剩余可用之兵仅四千余了。这倒不需担心，再找适当的人混编协助就好了。

于是足利义昭立即唤来诸将，对于刚才的战果加以表彰宣慰，而后径直开口提议说：“虽然击败了朝仓家的殿后部队，但却也被拖延了不少时间，敌人的主力想必已经顺利撤回。如今柴田、浅井二位需要休整，就由平手中务接任先锋，继续进兵如何？”

平手汎秀早有准备，立即毫不犹豫地应承，同时反馈道：“属下所部兵力稍嫌不足，倘若能再补充二三千人，便更有把握。”

“所言甚是。”足利义昭点点头，“不知您属意何人？”

“属下之意是……”平手汎秀打算慢条斯理说出来。

结果德川家康抢着出列，高声说到：“德川家三千兵卒，愿与平手中务一同进兵！”

“唔唔……”足利义昭不置可否。他心想着你是织田家的死党，但至少不是织田家的家臣，实在不行应允了也无妨，但若是能有更好人选……

此时队伍末尾突然冒出一个人来：“我等美浓国众先前在岐阜城下违反号令进退失据，险些酿成祸患，恳求公方大人允许我等出战，以求将功补过。”

“美浓国众？”足利义昭皱了皱眉，“阁下似乎有些眼生……”

“鄙人竹中重治，一介微末之人，随织田左近（信忠）拜见公方大人。昨日我与稻叶、安腾、氏家等诸位商议过了，大家凑出二千五百精锐，姑且算在鄙人名下，跟随大军出征，寻求洗刷污名的机会。”

“噢……”足利义昭心念一转，有些意动。竹中重治的名字他听说过，是美浓三人众之一安腾守就的女婿，据说隐居了好几年，上个月守卫岐阜城时凭在野之身立下功绩，方才回到众人的视野。

那么现在这人站出来，很明显是代表美浓国众的立场。

而美浓国众在信长遇刺的时候，立场很不稳定，差点就倒向了朝仓……

想到这里足利义昭便觉得可行，但仍流程性地向织田信忠发问了：“织田左近，美浓国众乃是阁下的家臣，您以为如何？”

“在下来此前已经同意竹中殿请战的要求。”织田信忠眼中不乏担忧，然而语气却很诚挚。以他的心性，承受了竹中的帮助，自然就会给出相应的回报。

“我看倒是很好……平手中务呢？”足利义昭又侧首向另外一边。

“属下谨遵公方大人之命。”平手汎秀悄悄给了竹中一个眼神示意，微笑着给出肯定的答复。

很明显这位麒麟儿要趁着乱世横空起飞了，眼看着也拦不住，何必突然得罪人呢？

“如此甚好！”足利义昭立即拍板了，“便以平手中务为正，竹中重治殿为副，合兵七千人，作为先锋追击！”

散会之后，众将鱼贯而出。

平手汎秀作为身份最高的几人，最后又与将军大人告别了几句再离去，于是在门口看到恭候已久的竹中半兵卫了。

“这次就拜托平手中务了，能在您麾下作战，真是有幸。”竹中盈盈屈身，十分客气。

“世事真是瞬息万变，鬼神难测。”平手则是苦笑摇头，感慨万分。

对此竹中半兵卫轻轻一笑，岔开话题：“平手中务是远近闻名的智将，此次是否有良策可以教我呢？”

闻言平手汎秀摇头莞尔，假装无奈：“千般变化万般计策，不过都是利用敌人的轻狂和疏忽罢了。现在朝仓家吃了败仗，一定会很谨慎地笼城不出，我看是没什么取巧的方法可用了。”

“是吗？”竹中眯着眼睛歪着脑袋表示不信，“那您为何如此干劲利落地接过先锋之任呢？如果要推托的话，我想公方大人也不会强塞给您吧？”

“那你说如何呢？”平手汎秀佯作不悦。

“我猜的话……”竹中清了清嗓子，抑扬顿挫地说出了想法：“平手中务您的想法应该是‘归师勿掩，围师必阙’吧？”

“不愧是美浓麒麟儿，虽不中亦不远矣。”平手汎秀捋了捋胡须，表演出高深莫测的样子：“除这两句之外，还有一个‘敲山震虎’也是不得不提的。”

“敲山震虎吗？确实符合时宜，但是……”竹中稍一思索，立即恍然，但又提出另一条主张：“那么在下也有一句‘隔岸观火，坐收渔利’要请您指点。”

闻言平手汎秀扬了扬眉头，不置可否：“看来我们心中的策略是截然相反啊。”

“确实……”竹中苦笑着摇摇头，“有什么办法让二者统一起来呢？”

“那就……”平手汎秀沉思了一会儿，做出决断：“只能演一出‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的戏份了。”