普宁摇着大脑袋咕哝道：“不好不好，这里最好。”

恒德稍微一想就明白了，点头道：“大帅英明，得防着那贼一手，还是此地进退自如。五万大军的粮草供应，也是这里方便。”

耶律也胡道：“大帅，都监，卑职愿领二千人马做前锋，沿江而下，先到完颜部了解情况，派人侦探，摸清情况回来报告。”

恒德略一思忖就道：“这样好。但是我要亲自去。请耶律将军点五千人马随我一起去。我们一方面了解情况，一方面做好打仗准备，如果必要，可以趁其不备打一场试探之战，总之要把敌人的底细摸得清清楚楚，为大军出动一举成功做好准备。大帅，这样行不行？”

他说到最后转向耶律普宁。普宁坐直了身子，蠕动着厚厚的嘴唇说道：

“那就有劳都监打前站了。老夫在这里训练大军，随时准备接应。不过将军一定要谨慎，宁可迟慢不可冒险。我让阿杜跟你去，做个军前参谋。”

散会之后萧恒德便迫不及待地催着耶律也胡准备出发。他们用了一天一夜的时间马不停蹄地整编军队、动员将士、装运粮草、配备武器，第二天一早就踏着晨雾出发了。

这是一支五千人的精锐的兵马。按照契丹军队的配置，其中一千七百铁骑，三千四百副兵，五千匹矫健军马，还有一百多辆大车。车上带着粮草弓箭，还有大砲床弩等中型攻城器械。耶律恒德不信邪，又不想和固执的老帅啰嗦，心里打定主意，想要用这五千兵马立一场出人意料的大功。不是说道路难行不利重兵吗，不是说敌寇都是些土酋蟊贼吗？五千精锐正好。让昏瞀保守的老帅等着意外惊喜吧。

耶律普宁居然也起了个大早，亲自送这支先锋出发。临别之前老将军把恒德拉到一边，咕噜着肥厚的嘴唇小声嘱咐道：

“听老夫一句肺腑之言：不可轻敌冒进。此行不求有功，但求无过。平安回来就是胜了。”

恒德听了不禁一阵毛骨悚然。老头的一双小眼睛晶亮放光，好像早就看穿了他肚子里的心思。

萧恒德带领五千骑兵沿着混同江向下游行进。已经进入深冬，河水水位降低，水面上寒气迷蒙。透过雾气隐隐约约看到对岸人迹罕见的莽原森林。他们急行军越过几道山梁、河流和沼泽，穿过一望无际的大森林，三天之后的下午，走上一座小山包。阿杜一直跟在恒德身边，给他讲解山川地理风土人情。恒德感到这个小鬼虽然饶舌，却聪明机灵，是个不可多得的好参谋。这时阿杜举着马鞭向前指道：

“大帅请看，山下不远那座大寨就是完颜部了。”

“好大一个寨子。”恒德身边的将校亲兵们纷纷慨叹。

只见那一片干打垒的土房子上面冒着取暖做饭的柴烟，远远望去，袅袅轻烟笼罩了方圆数里。

“还不止这一个寨子哩。完颜部还有大大小小几十座寨子，这个是主寨，寨主住在这里。”

“看来这个完颜部势力不小啊。”将校们道。

“可不是，几十年前完颜部只是黑水女真中一个普通小部落，后来来了一个能干的酋长，打败对手，招揽降部，几十年功夫就大大地发展起来。现在的大族长已经是他的第三代了。”

阿杜跟着萧恒德出来好几天了，他发现这位年轻都监并不像一开始看上去那么严肃。除了大事上固执坚持，平时为人随和宽容活泼诙谐，慢慢地也就不拘谨了，恢复了他那饶舌贫嘴的本性。

“哦？你说来了一个能干的酋长，难道那个酋长是外来的？”

恒德问道，他的心里对这个部族升起很大的好奇。

“大帅想不想听完颜部发家的故事？”阿杜问。

“好啊，正闷得慌，你就说来听听。可不许胡诌！”恒德命。

“不胡诌，这是真的。来的那人名叫函普，连姓氏都没有，原来是生活在鸭绿江以东的肃慎人。”

“肃慎又是什么人？”有人问。

“东北山高地广，部族多得数不过来，是什么族，谁也说不清。大致上古代都称为肃慎。其实据说连女真也是其中一支。函普这一族原本生活在鸭绿江东，高丽建国之后向外扩张，他们势力不敌被打败了，于是背井离乡向别处逃散。函普那时快六十岁了，带着族中老少历尽千辛万苦一路逃难到了混同江再也走不动了。混同江上游有条支流叫做仆干水，这里住着一支黑水女真，就是完颜部。当时只是一个普通几百户的小寨子，族长七十多岁了。函普几十人请求留下，老族长开始不干。你想啊，几十个人要吃要喝要住房，一个小村子怎么承担得起。可是后来他终于同意了，但提出了一个条件。而且说，只要答应这个条件，不但可以留下来，分给土地房屋，函普还可以继任他的酋长之位。”