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初平四年（公元193年），对于大汉朝廷来说，绝不是一个好光景，王允联合吕布诛杀董卓，原本以为，对大汉来说是个转机，谁知王允刚愎自用，拒绝西凉武将投降，生生将这些本没有多少战意的西凉将士给逼反，十几万大军反攻长安，吕布遁逃至中原，而王允选择了跳下城楼以死殉节。

而这只是个开端，李傕郭汜挟天子以令诸侯，得叶昭暗中策划，关中并未出现大乱，反倒是后半年与马腾、韩遂之战，令关中失了不少元气，而中原诸侯之间的相互倾轧也愈发激烈，相比于初平三年，可以发现中原之地，零散的诸侯少了许多，大诸侯却相继出现，其中最耀眼的，当属曹操。

青州黄巾泛滥，曹操应邀前去平定，在程昱等人的邀请下，代领了兖州牧，李傕、郭汜由于要稳定政权的关系，在曹操递上文书之后，没多久，便帮曹操正名，曹操正式成为兖州之主。

而袁绍也在同年，胁迫韩馥退位，自领冀州牧，比原本的历史上，晚了整整两年，但却并不影响袁绍的势力，河/北英才几乎尽数归于帐下，文有沮授、田丰、郭图、逢纪、许攸以及新加入的荀谌、荀攸、郭嘉，武有颜良、文丑、张合、高览等河/北名将。

叶昭在初次得到情报的时候，也被吓了一跳，荀攸、郭嘉那可是历史上曹操的主要谋主，怎的却投了袁绍？

不过看看袁绍在渤海的作为之后，叶昭倒是释然了不少，袁绍是属于那种在压力下会很精明也有足够魄力，但势力一大，就容易膨胀的人物，董卓当初以韩馥为冀州刺史，就是为了对付袁绍，当年韩馥参加诸侯会盟，多少有些无奈。

虽然当初那场大战，联军并没有真的获胜，但对袁绍来说，盟主之位却是一个极大政治资本，他可以号令诸侯，加上袁家四世三公的名望，只是一番威吓，便将冀州轻易得到。

而且因为比历史上迟了两年，在渤海这两年里，袁绍兴农业，鼓励工/商，麾下文武也能人尽其用，渤海本是荒僻之地，在他治理下却颇为繁盛，再加上名望出身这种先天优势，很容易笼络到人才。

只是接下来是否能留住这些人才，叶昭可不看好。

无论是他还是曹操，对于袁绍都是比较了解的，手握冀州以及青州部分领土，麾下又是文武云集，这个时候的袁绍，恐怕已经开始膨胀了。

除了这两人之外，中原诸侯之中，还有一人不得不令人重视，新任南阳太守……吕布！

这可不是投奔袁术之后被委派到南阳的，吕布出任南阳太守，说起来，跟叶昭还有些关系。

吕布身边，有两个非常重要的人物，一个是昔日洛阳醉仙楼中的落雁姑娘，也是当初王允挑拨吕布和董卓关系的主角，早在洛阳时，吕布对落雁便心生爱慕，可惜落雁是袁绍看重的女人，无论身份、地位，吕布都根本没资格跟袁绍争。

后来投了董卓，辗转到了长安，官爵也升到车骑将军、温侯，但落雁却被王允先一步献给了董卓，也未后来吕布、董卓反目埋下了祸根。

杀死董卓之后，吕布理所当然的将落雁据为己有，对于落雁，是百般顺从。

而另一人高升，却是当年受叶昭之命投奔了吕布，在叶昭麾下不得重用的高升，在吕布麾下却是混的如鱼得水。

高升那是什么德行？见人说人话，见鬼说鬼话，虽是武将，但本事可真没有，但这溜须拍马、察言观色的本事，不但将吕布伺候的妥妥当当，与吕布麾下魏续、成廉等人也是称兄道弟，除了吕布在洛阳时收下的新人高顺这个本家之外，高升跟吕布军上下关系打点的都不错。

当叶昭的人找到高升的时候，高升内心是拒绝的，毕竟吕布待他不错，在吕布帐下远比在叶昭帐下活的更像个人，自然不愿意帮叶昭害吕布。

不过叶昭当时可没心思对付吕布，他只是想在自己东面设一屏障，曹操隐然已经成事，然而自己对蜀中的改造，才刚刚开始，叶昭需要一个人占据南阳，作为叶昭东面的屏障，也减缓曹操一统中原的速度，给自己赢取更多的时间来将蜀中的政体、生态以及民生完成一个彻底的蜕变，让自己攒足征战天下的资本。

所以，这次叶昭派人前去联络高升，可不是为了害吕布，而是为了帮吕布，让他不至于四面碰壁，将手中不多的一点本钱耗光在诸侯之间。

那次是李儒亲自前去帮吕布谋算，当然，李儒并未出面，而是借了高升的嘴，劝吕布莫要去投奔诸侯。

毕竟当时吕布官爵，车骑将军、温侯，手下又是精兵猛将，无论哪个诸侯，对上这么一名手下都会感觉别扭，能收吕布的，无外乎袁绍、袁术。