“唉，卓弟还小，又是凶猛性子，贤弟应该多加照料才是。”

“是，兄长，弟弟谨记。”文若忙乱起身作揖，唐生点点头，将熟肉放在文若手中。文若将肉放在地上，低头道：“不知兄长入了黎州之后有何打算？”

“嗨，谁知道陛下会不会砍我的脑袋，若是幸运，我再去城镇之中打探打探，也好知晓福祸，若陛下不肯饶恕西宁王府，我只能去邠王府躲避几年了。”

“我在王府中当职，听说兄长有一位老师就住在黎州，好像名是丘忠鹤。兄长既来之，则安之，何不亲自前往，拜访他老人家。”

“唉，我如今落难至此，哪还有脸去见我老师，况且我与老师分别时，他已年近七旬，数年过去，不知老师是否还在活着？”唐生放下剑鞘，拾起一碗野菜汤肴，叹了口气，又将汤碗扔了回去。

文若与唐生皆陷入沉默。文若本想借着丘老先生身份，将长史府陈家与西宁王府间的种种渊源解释给唐生，可半年前，文若拜别丘老先生，断了书信往来，亦不知此时他是否能平安归乡颐养天年，再瞒下去，随着兄妹三人关系渐渐亲昵，迟早会漏出破绽，故而左右为难。

“什么声音？”唐生垂头片刻，耳朵忽然竖起，战场上听惯了箭雨飞矢的这双耳朵比文若警觉许多，抬头望去，天顶密林簇拥之处，传来阵阵阴沉的蝉鸣之音，那声音起初听来与蝉鸣相似，可作响萦绕后，竟又发出丝丝摩擦剧声，着实令人毛骨悚然。

文若依着树干缓缓爬起，瞪着眼睛扫视四周，却不见卓雅踪迹，不由惊叫道：“卓雅！卓雅！你躲哪去了？”

唐生猛地回头望去，篝火之处，卓雅已无踪影，就连支火藤条的木架都凭空消失了。唐生刷的一声抽出宝剑，只听耳边摩擦巨响愈来愈大，丝丝沙沙，头顶仿佛有千只蚕蛹从天而降。唐生屏气间，只听身后文若咳喘一声，惨叫道：“是大树蟒！”

唐生骤然抬头，死死盯着，只见头顶巨木之间绕着一只墨绿发灰的蟒蛇，盘绕而降，足足有六七米长。瞪大蟒爬上岩石，唐生才看见它的全身足有二十米长！墨缎一样皮色，懒洋洋蠕动厚皮，仿似胜券在握似的盯着面前二人，张开那好似被砍烂的巨口，闷吼一声，声虽不大，却震得文若耳根发麻。

“难道？卓妹被这巨蟒吞了进去？”文若见这大蟒铺天盖地而来，暗自心惊，失了卓雅，怒由心起，自知躲不过这大蟒吞噬，脑中飞快思索，猛然想到蛇打七寸，方有机会抛开蛇腹，救出卓雅。文若虽想出办法，实践起来却难，眼见大蟒盘旋，绞起大石，如发髻寸寸隆起，竟难分清首尾。文若慌了，拽着唐生铠甲说道：“兄长，你可有办法撬开那怪物？”

唐生回眸瞪着文若，坚定道：“能！”

“好！我去诱那怪物过来，兄长用宝剑刺出；若不成功，这怪物庞大，只懂活吞消化，不懂牙齿撕咬，索性就让它将我吞噬，到时它必定无法移动，兄长趁早斩它头颅。”文若不多说，不等唐生回话，夹着一背冷汗，小步挪近那怪物笼罩的一大片阴影之处。

唐生领教文若智谋，亦不多疑，照计而行，持着宝剑，绕道大石侧面，二人成掎角之势，文若面向大蟒，唐生在侧。文若瞪了那怪物半天，愣是没看到怪物双眼，本想用身躯卡住蟒头，谁料那庞然大物敏捷异常，突然猛攻过来，没等文若举动，就用厚厚蛇皮将文若全身活活绞住。文若双手被巨蟒困住，呼吸不能，挣扎中，却见这怪物半截之处竟有一大块凸起，想那定是卓雅，索性不顾一切嘶喊一声，双眼乞求，只盼唐生快快杀了这怪物。

唐生见文若被怪物绞住，跃起腾空，双手反握宝剑，竖着刺出，几乎得手，却在咫尺之间被大蟒躲过。怪物反向一腾，甩起头部，就将唐生撞飞出几米远。唐生打滚而起，疼得脊梁发颤，头皮痛痒，从地上拎起宝剑，使出全身力气扔了出去。那怪物动作再快，终归体大，不及反应，被宝剑穿透皮囊，插在树上，发出一呛幽冥般哀叫，疯了似的剧烈晃动身子，四处乱撞，瞬间将文若甩了出去。

文若摔在地上，被巨蟒捆得双臂骨头尽断，疼得满地打滚。唐生掷出宝剑，虽重伤大蟒，却不能置其死地，无计可施，正要冲上前去，与怪物近身肉搏厮杀，突然见这怪物好似要蜕皮似的，十米长的全身搅动起来，震得林中数百只鸟儿惊惧齐飞，参木共振抖擞，天顶飘下千万片绿叶下来。

唐生也被这怪物吓了一惊，不敢再动，却不想这大蟒呜呼一声似的，大头朝下，瘫倒过去，重重砸在树上，两米多圆巨木被这千斤怪物一砸，顿时化为齑粉。唐生惊愕之间，忽见怪物腹中钻出一物，血淋淋的，全身裹着墨绿色汁液，辨不清模样。唐生吓得双眼直瞪，仰脖张着大口，一咬牙跺脚，冲了过去，却见到那从死去的蟒身中间，徐徐翻涌而出一团怪物，像口巨痰脱落在地上，长发森森，咳嗽不止，拼命呼着气，不似怪物，像似活人。

“难道是？卓弟！是你吗卓弟？”唐生不管那些，扑上前去，甩开那人全身蛋清色残存胃液，勉强看清那人脸色，竟是一个长发姑娘。

这姑娘当然是卓雅没错。本来，卓雅心中埋怨文若，自个生着闷气，吃着烧肉，有滋有味，谁曾想这烧猪美味也吊起了巨木上休眠的树蟒胃口，大蟒趁卓雅不备，连烧猪一并被吞了下去。卓雅在蟒腹中拼命挣扎，却使不上半点力气，亏得文若唐生与树蟒在外激斗，树蟒胃中翻滚移动，才让卓雅得意腾出手来。那蟒腹是何等坚韧的皮糙厚肉，若不是卓雅临死不乱，天生力大，手握匕首，拼命在蟒腹内壁切割一处，换作常人，早就化为一团酸水，岂能逃出升天？

这一生一死之间，就连平日胆大的卓雅也被吓得无言以对，跪在地上，费力喘着，两只眼仁仿佛插了两根钉子，偾张血丝，手腕死死抓着唐生，硬是扣破了唐生铠甲。

“卓弟？你怎样？”唐生惊喜万分，平日卓雅以乱发示人，终归短发，未曾怀疑过她是女儿之身，今日卓雅蟒蛇腹中死里逃生，已是奇迹，见她仍存理智地望着自己，难掩心中狂喜，哭喊道：“贤弟，快过来，过来！卓弟没死，他没死！”

“什么卓弟？难道唐生哥哥被那大蛇吓破了胆，连雌雄都辨不清？”

唐生喜极而泣，抱着卓雅，瞑目大笑道：“古有花木兰，今有卓贤妹，妹妹命不该绝，苍天有眼，苍天有眼呐！”

文若走来，早是双手下坠，一瘸一拐，汗流如注，见卓雅死而复生，不禁叹其命硬，索性蹲下身，丢魂似的倒在唐生背后，笑道：“兄长宰了一只山猪，却引来一头巨蟒，这一来一去，赚了。”

听见文若一旁嘲笑，卓雅也不知哪剩的力气，踉跄起来，不由分说给了文若一记耳光。唐生耳边萦绕声响，不由吃了一惊，本想劝阻，却不料二人既没谩骂，亦无争吵，卓雅不顾文若双臂疼痛，硬是将他抱成一团，大哭起来。唐生看着高兴，将二人搂入铠甲，安慰道：“就连着百年大蟒亦不能奈何我三人，天不绝我等，天不绝我等！”

文若最先从悲亢中清醒过来，倒在地上，闭眼笑笑，卓雅缓缓起身，见文若疼痛欲绝，双臂难以动弹，三两下就将文若右臂接好。见文若脸色稍有好转，卓雅拾起文若左臂，抚摸再三，却下不得手，说道：“裴兄，你这左臂一时半会难以痊愈，先绑上木条，待找个城镇，寻个郎中，再帮你接上。”

说罢，卓雅踉跄起身，双腿却不听使唤，跪倒地上，双腿鲜血直流。唐生看见不由心惊，赶忙问道：“卓妹伤到哪里了，是否严重？”

卓雅亦不知怎地，犹疑望着唐生，不知所云，却见文若费力地用右手取出包裹中所剩不多的衣裤，递到卓雅手中。卓雅羞怯，领情低头走了，唐生刚想阻拦，却被文若拦下。

“兄长没有成亲，此事还是不要问，随她去吧。”文若知卓雅受惊过度，引来初潮信期，艰难扶着左臂，推了个顺水人情过去。

入了黎州后，唐生四处打探姚州情报及朝廷旨意，将文若卓雅安置在客栈之中，稍作休整，卓雅整日守在房中，替文若医治左臂，过了几日，文若双臂已是自如如初。另一边，唐生毫无斩获，亦不敢向官府出示身份，只得退回客栈，与文若卓雅反复商榷。三人决议，暂避丘忠鹤之处，稍作停留。唐生到了丘老先生故居打听，不巧发现，老先生前几日云游出境，不知去向了。三人只得沿官路北上，经雅州而过益州，离开剑南。

出了剑南，过山南西，唐生决议，前往巴州祭祖，文若亦知当年章怀太子被害于此处，即是北上路过，怎能不拜？于是携着卓雅一同，绕道静州，造访木门寺。

时节已过春分，唐生进了山中，拜了方丈，暂住木门寺一夜。第二日，日上三竿，唐生寻得晒经亭，三人聚于亭中，见大石上清晰留下一首诗句。

“米仓青青米仓碧，残阳如诉亦如泣。瓜藤绵瓞瓜潮落，不似从前在芳时？上官婉？唐生哥哥，这是什么意思？”卓雅一字一句效仿堵着，反复思量，亦不解其意。唐生心绪不宁，无心理会，文若站在一旁，顷刻便瞧出端倪，上前一步说道：“兄长，再往前去，便是巴州，弟知兄长踌躇，心有一计，或许可助兄长平安回朝。”

“贤弟真有妙计能解我忧？”唐生皱着眉头，手扶亭台，半信将疑道。

“也不算妙计，弟只是偶然想到。”文若与卓雅唐生纷纷坐下，挺直身板，直言道：“兄长与其这般躲躲闪闪，不如施条苦肉计，让陛下主动降罪，也好宽恕赦免。”

“贤弟请说。”

“兄长不如先书信于邠王守礼，将此事说明，久闻邠王乃亲族豁达之人，又是兄长姻亲，定会出手相助。兄长到了巴州，便当祭祀祖宗，让朝廷知晓此事，弟料皇帝陛下必会秘密调遣人来，到那时，兄长便有机会直面天听，将姚州之事一五一十解释清楚，有邠王相助，自可保命，是福是祸，听天而定。”

唐生眉宇渐开，深纳一口气，紧握文若手臂，相视而凝。