黝黑子跟饿黄羊叫得越是殷勤，文若越是心中痛恨，他是恨不得抽出士兵的腰刀，一刀将这几个劳役开膛破肚，可转念想想，这是王乱的地盘，王乱此举，无非是想让自己开个金口，顺个人情，饶了这几个汉子性命。文若知其心思，但这几名劳役诋毁父亲，言辱母亲，文若深恨于此，当然不肯就此罢休，只不过此时此刻，文若心中所虑，并非几个劳役的生死，而是方才那番话闲谈的真伪。

“王大人在上，陈公子海涵，请二人大人暂熄雷霆之怒，容草民有事相禀。”正当文若心想如何探究此事时，远角传来一腔天外之音，文若一惊，寻了片刻，愣是没找到这浑厚沉稳之音是出自何人，他回身扫过，身后百余劳役皆是置身事外，无一人为黝黑子等人求情。这回倒是王乱眼精，率先找到那人，文若走上前来一看，为这几个劳役求情的不是别人，正是方才被黝黑子欺辱打翻的老儒生。

洞中鲜有光火，老儒生跌跌撞撞勾着腰，从地上爬起，身上的衣服烂的像碗腐臭许久的蛋花汤。老儒生索性把手中的铁锄当成拐杖，吃力地挤到王乱身前，跪行拜礼。文若仔细品味，这老头虽穷困潦倒，但究其谈吐，颇有鸿儒风范。王乱何等眼力，立马就瞧出此人有些文墨，绝非一般草民，顿时有所顾忌，皱着眉，思索片刻，转过头望向文若，看文若眼色再做打算。

“你无非是想救这几人性命，说来容易，只要你愿以命相抵，我就请王大人饶他们不死。”文若不愿在王乱面前示软，更不愿让他知道自己的真实用意，无奈之下，他只能以进为退，寸步不让。

王乱吃了一惊，万没想到这长史少爷年纪轻轻，竟是这般心狠手辣，可那老儒生听后倒是乾坤不乱，一脸视死如归，颓靡多时的双眼仿佛突然有了精神，瞪得溜圆，凛然道：“草民愿意，绝不反悔。”

此言一出，矿洞中人无不诧异地望着这个平时虚弱无力被人欺辱成瘾的老儒生，众人纷纷慨叹这糟老头子竟是如此胸襟的同时，心里也是莫名其妙，不知这老儒生为何要以德报怨，不惜性命替他人消灾。

“你为何要救这几人，说不出理由，我不会成全你。”文若心中起疑，上前一步，咄咄逼人地问道。

“回陈公子，草民已年过七旬，身残体败，被朝廷强征至此，已是生如行僵，死不多余，这几人虽触犯令尊大人威仪，然均乃乡野粗人，不识时务，本是自由之身，理应种田耕地，老死一生，却不想身受朝廷苦役所累，心恋乡野妻儿老母，王大人与陈公子皆是一方有德贤能，深受曲大人信任重托，想必知晓，这几人杀之无益，弃之无利，当下工期紧缩，正缺人手，为顾大局，请王大人与陈公子斩了草民，以正朝廷法度。”

王乱与文若听罢，深谙老儒生之见解，这老儒生虽口口声声说是以命抵命，可句句又不离产矿工期，毕竟这工期是曲览奉旨钦定，不得延误，若是王乱斩了这三人，因开矿属朝廷机密，当地百姓不知，就必须从外地调人来补，只会耽搁了时辰，坏了大事，最后倒霉的，只能是王乱自己。

文若本是不依不饶，听了这老儒生一番言语，倒是觉得这些劳役甚至可怜，心里念道：“这些劳役远自他乡而来，皆有家人思念，苦虽苦，但至少有个盼头，可我呢？唉，罢了，还是找个四下无人之处，问问这老儒生吧。”

文若轻咳两声，话锋一转，顺给王乱一个人情，说道：“王大人，这儒生所言并无道理，咱们还是以大局为重，但这几人死罪可免，活罪难逃，依我看，不如将这几人口粮减半，扣其两月响钱，他们若是不懂恩化，就将他们所有响钱扣下，让他们空手而归，不知王大人意下如何？”

“妙！妙哉！”王乱听闻此计，不由得击掌称快，心想这陈家公子还不是一般纨绔子弟，年纪轻轻，不仅聪明识体，更懂得这杀人诛心的道理，于是笑道：“哎呀，陈公子不果然机智非凡！好，好，一切听凭陈公子吩咐，只要您消了气，一切吩咐，无须客气，下官照办就是。”

王乱自引士卒离去，散退众人，那几个免死的劳役无不感激涕零，频频磕头，文若懒得理会，扶起老儒生，本想劝抚，但身边人多耳杂，难免有曲览的耳目，只得怒气未消道：“我是饶了他们，但没有饶了你，既然你愿替这些人受过，惩罚必不能免，且随我来。”

说罢，老儒生一瘸一拐沿着洞口的光亮与文若走出洞去。

行了约半里路，暴雨窸窣，雨势渐弱，文若与老儒生皆已力竭，二人寻了个阒无人声的湖畔，止步在一块残破磐石边坐下。

文若汗湿衣襟，咳喘连连，摆摆手，示意老儒生坐下，老儒生不知文若来意，并不领情，梗着脖，双手拄着膝盖，艰难维持站立。

“我本不想刁难于你，只问你两件事，今日之事，便一笔勾销。”文若看着衣衫破烂的老儒生，也不计较许多，开门见山道。

“公子问就是，何必有所顾忌？”老儒生口吻强硬道。

“方才黝黑子等人所说，关于西宁王与我父亲大人之事，是否属实？”文若从身后柳叶夹下一撮叶片，揉于手心。

老儒生听罢，暗自点头，默默不语。

“好。”文若参透了大概，只说了一个‘好’字，随之站起身，扔掉掌中叶片，走向老儒生问道：“敢问老先生高姓大名？”

“草民姓丘，名忠鹤，剑南人氏。”那老儒生飘着几乎掉光的头发，频频嘶声喘道。

文若心想，这老儒生虽傲了些，但比陈富那樽万花筒倒是爽快许多，求此人解惑，当真再好不过。

“丘老先生，我见老先生思维清晰，气度不凡，怎会沦落至此边荒之处？”文若坐身盘腿，与丘忠鹤并排而坐。

“非老朽不愿回答，只是陈年往事，值得记住，便记住了，记不住的，也忘了个干净，形影一人，孑然一身，无名无姓，无牵无挂，未尝不是件好事。”

文若听着糊涂，甚解其意，想此人定是一生坎坷，晚年不幸，如今落魄至此，心中残存这般风骨，当真不易，不由得钦佩，干脆直言道：“敢问老先生可认得西宁王仲？”

“老朽认得。”丘忠鹤掷地有声道。

“那你一定知道西宁王与家父的关系？”

“老朽并不知情。”

文若一听，怅然失落，仿佛身体被塞进了冰窖中，湖面凉风袭来，文若浑身发冷。无奈，文若披件衣裳，倚在树边，陷入沉思。

“公子不必诧异，老朽确认得西宁王殿下，但老朽身份低微，只在王府中教书伴读，并非朝野中人，与西宁王殿下接触甚少，因此，令尊大人与西宁王之事，老朽并不详知。”

文若一惊，脸色顷刻大变，激动道：“你是王府伴读？教授何人？”

“西宁王之子，唐生。”丘忠鹤声色平淡道。

“唐生？你是唐生的伴读。”文若唏嘘自语，难以置信地打量眼前这个年逾古稀的老儒生，心中波澜叠嶂，久久无法平静。

“怎么，公子认得那唐生？”丘忠鹤见文若心中有惑，不禁反问道。

“儿时相识，自然是有些印象，只是这十余年没见，他长成什么模样，身高几许，我也不得而知了。”

提及唐生，文若心中的三味瓶被无意打翻。也难怪，对于文若这等尚未弱冠的年纪，人生不算亘长，儿时记忆自然格外清晰，想到此处，文若不禁想起自己与那西宁王府之间的种种渊源。

要说起西宁王，话就长了。早在先天元年，时为太子的李隆基翦灭太平公主，登基称帝，一年内，武曌时被贬迁于岭南的李姓皇亲皆以复还爵位，西宁王佑其父义丰王光顺，乃章怀太子李贤长子，其弟邠王守礼乃当今皇上兄长。李隆基幼年正值武氏权势鼎盛之期，曾与诸皇孙一同被幽闭宫中，幸得几位皇兄照顾，方才脱身于酷吏之毒手，几位皇子，情谊甚笃。后光仲还复于朝，因其父义丰王暴毙于左迁途中，李隆基追忆往昔，甚是伤怀，破格赐李光仲名为李仲，授领亲王爵，官拜从一品，兼西宁州大都督，执掌一方兵马，镇守姚州。自此，李光仲改名为西宁王仲，享亲王实禄，这份荣耀，自大唐以来，无出其右。

自打文若醒事起，父亲每年都要于正月拜访西宁王府，由于西宁州距交州相隔千里，路途遥远，车马难行，文若对此是印象颇深。西宁王府上下对文若父子二人甚是尊敬，招待尤嘉，父亲每年都要在王府住上十日，过了正月，方肯回到交州。文若印象中，西宁王仲对自己也是格外疼爱，还曾亲口许下承诺，若王妃生得一女，必下嫁于他，两家成一家，亲上加亲。年幼时，文若以为，西宁王贤德，父亲才重，二人相互钦佩，乃君子之交，并不详知两家之间情谊到底如何，二人之间又有什么不为人知的秘密。

至于唐生，文若了解的多些，虽知唐生出身宫廷，但也不晓得唐生的身份到底是如何特殊。原来，西宁王妃曾育有两子，长子孟德，次子孟武，孟武患病早夭，长子孟德便是唐生。当年，皇帝李隆基召见李光仲还朝，其妻裴氏已是身怀六甲，李隆基大喜，许裴氏在皇宫旦产，待生产之后，再回姚州复职。开元元年冬，腊月末，唐生生于子时，那一夜，皇城无风，天降大雪，皇帝李隆基视为祥瑞，因幼时常自比东汉之枭雄曹操，故赐李仲之子为李姓孟德，后来，西宁王仲觉得此名过于耀眼，且有祸乱朝纲之意，顾赐孟德乳名唐生，以铭记大唐垂死而后生。待到文若出生时，唐生已过了周岁，其父陈卿嗣刻意为其取名文若，愿自己的儿子能做曹孟德之荀文若，相辅相成，忠于李唐天下。

但对于文若而言，名字姓氏却是生来俱在，无从选择，他不愿做什么荀文若，更不喜欢这个名字。在文若记忆中，唐生年长一岁，两人相处却并不相投。文若喜静，不爱张扬；唐生好动，性情粗犷；文若贪玩，多是寄心山水，情漾花湖，唐生则是上房揭瓦，调皮使坏，无事生非。文若与之相处，面上虽敷衍过去，可心眼儿里瞧不上这王族世子的脾性，丝毫不觉得唐生有何过人之处。

大概十年前后，不知怎地，父亲就再没带他去过西宁王府，文若也再没了唐生的消息，每每向父亲打探，其父总是不言不语。这十年来，文若从未出过交州，起初，文若并未察觉出什么异样，直到这几年来，曲览封山开矿，从天南海北征召万余名劳役至此，关于此事众说纷纭，文若方有耳闻。文若始终怀疑，十年前西宁王与父亲之间定有大事发生，否则其父陈卿嗣决不会无缘无故与西宁王佑十年不相往来。

大雨些许不停，风渐凉，乌云渐开，一缕阴森发绿的阳光笼在文若身后的湖面上，映出靛青色涟漪，仿佛有一块大石要从湖央的漩涡中浮出水面。

文若沉思许久，终于开口道：“老先生，当年家父为何与西宁王交恶？是否真如黝黑子那几个劳役所言？”

“不然。”丘忠鹤下意识裹紧了破烂外翻的衣裳，下颚紧收，尚有话说。

文若听后，心绪有所宽缓，不料那丘忠鹤提起嗓门，振振有词道：“令尊大人何止不敬？其酒后失德，色心毕露，丧尽天下士子之尊，与禽兽何异？当年西宁王四十寿诞上，令尊大人公然于后殿欲对王妃行玷污之事，岭南文武百官皆在场，老夫也是亲眼所见，这些陈年旧事，在公子面前就不必多言了。”

“你说什么？”文若眉皱入眼，心跳骤快，五脏六腑仿要从胸口中呕出，指着丘忠鹤脑袋，强忍大怒道：“你再说一遍！”

“若想人不知，除非己莫为，老朽字字说得清楚，公子诚心请教，老朽直抒胸臆，公子清高尊贵，老朽丑陋卑贱，就算杀了老朽，事实俱在，岂能更改？但愿公子日后洁身自好，切忌重蹈覆辙，遭天下士子所不耻。”

丘忠鹤字字如刀，一字一字刺入在文若的心里。文若听后，整个人失去意识，瘫软下来，双腿使不上力气，脸上杀气尽褪，久久不语，只觉双眼肿胀干涩，喉中痛痒难当，一时间，恨不得寻颗树桩，一头撞死，方能解脱。

许久过后，文若长叹一口气，咬牙无奈道：“你走吧。”

丘忠鹤见文若出奇镇定，心疑道：“公子当真放老朽生路？”

此刻，文若已是面无人色，摇头垂首，默声叹道：“子债父偿，天经地义，一为之甚，岂可在乎？”说罢，文若逆着湖光，头也不回，走入深山之中。