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南宋嘉泰三年(宁宗庆元七年后,改元嘉泰)三月。巴北成州。
成州位于大宋帝国利州西路与京西南路之间,北靠秦岭山脉的饶风岭,南接沔州及兴元府,西去阶州、西和两州,不上数百里地更可远达今日的青海省西宁市,东向凤州,却是远离南宋都城临安。
成州地北贫瘠,出城之后直至饶风岭下全是一片沙砾土石,自古以来便无人烟,如今只在上面整整齐齐地搭建着几百座茅屋。出城向南有千顷沃野可供耕种,并有嘉陵江分支流过,灌溉便利。城南良田这几年经过成州官府的大力垦荒,倒也粗具规模,只是除了府兵屯垦的那数千亩田地而外,其它民田皆是东一块西一块的散布其侧,尚且不成气候。
城南二百里地左右的小余村,里面住着一户小小人家,连家主张大节在内不过五人而已,可用劳力也仅三人,今年却向成州官府租种了六十亩地。
去冬以来,成州雪少雨稀,本来又是一个大旱之年,但成州官府已在去年修成一道引水渠,恰恰离张大节的庄稼地不远,这不由得张大节不动心,正打算咬咬牙豁出去上一年的收成不要,请催税甲头来家里吃顿饭,顺便打听一下这个取水费究竟所需几何,没想到新年刚过,官府便派人下来筛锣通告,不仅取水费一文不收,官府还将在渠边构筑一个大型水车,任凭农人自行取水,而农人只需承担水车的维修费用即可。
这可让张大节乐翻了天!
说实话,水车是什么东西,张大节还没搞明白,只是从官府来人的通告中得知,无论距离远近,水车都可送水到田,而且水量多少可以任意控制,要它怎样便怎样。这下子张大节也不去理会什么甲头了,赶着在春耕开始前,带着家里所有的积蓄进了一趟成州城,先是向官府备案,在来年租种六十亩地的合约上画了押,接着便从城里最大的那家“成记铁铺”买回来两把精光闪闪的钢头犁钯。官府对这种家伙什已经宣传了一年多了,张大节迁来不久,以前还心存观望,不敢下这个狠心,如今见官府当年的承诺都一样样兑现下来,又看别人用得眼热,心说大儿子当兵吃粮,二儿子和小闺女还不到花钱的年纪,大不了我老两口再背上几年债,是好是歹就赌这一把了!
眼看明天就要开始春耕了,张大节晚上睡不着觉,手里拿上还没用过的钢钯,在月光下摸黑走上渠岸,倚着刚建好的水车坐在地下,耳中听得车叶呀呀,水声哗哗,一颗心渐渐踏实下来,上下眼皮也打起了架。迷迷糊糊之中,心里还转着一个念头:谁敢来打这宝贝水车的主意,就先要了我这条老命去!
张小虎早上起来没见到爹,只有娘在灶下忙碌,问了一声才知爹是去渠岸上了。他迷迷糊糊地闭上眼,又赖了一会床,直到娘连声喊他起来,这才捅了捅睡在身边的小妹,说道:“小妞儿,快起来,娘要生气了!”