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十一月中，上阳城郊，细雪纷飞。
夜色深沉，呼卷的风雪中，一辆马车骤然停在上阳城郊的“聚来客栈”门前。
秋庭澜早就侯在客栈门口，见马车抵达，一步上前，撩开车帘低声道：“快些，房间已准备好。”
亥时末，四下里静寂无声。
龙腾略略俯身，从车中抱出一人，低头望向熟睡的面容，眸中闪过痛色，他飞快地进入客栈中。
入了厢房，秋庭澜四顾无人，将门关上。他瞧一眼龙腾怀中昏睡的霜兰儿，担忧道：“她怎么了？”
龙腾叹息一声，“她情绪不稳定。我担心她受不了这么大打击，一路给她喂迷药。我想，即便行刑，她定想见家人最后一面。”
秋庭澜颔首，顿一顿，担忧道：“少筠，太子薨逝。如今上阳城中戒严，龙霄霆派人把守八处城门，严密得连只苍蝇都飞不进。你应该懂，龙霄霆不想让你回上阳城。少筠，眼下该怎么办？”
龙腾低头想了想，“总会有办法，你先去打盆热水，再弄点吃的。她醒来肯定饿了，还有，她在发烧，给她熬一碗退烧药来。”
秋庭澜颔首，“好。”
霜兰儿好似陷入没有尽头的噩梦，偶有短暂的清醒，却不能动弹。她知道自己为何会陷入昏迷，那是龙腾给她喂下迷药，昏迷的确能令她短暂忘却痛苦，可亦会让她更害怕醒来，她真的好怕，好怕一觉醒来，爹爹已丧命，茫茫天地，从此只有她一人。她的胸口好痛，好似心被剜得干干净净。
梦终会醒来，她迷迷糊糊睁开双眼，瞧见床边一人正背对着她，披着白色狐裘，背脊挺直，宛如青松。
听到动静，龙腾立即转身，手中递上一杯热茶，关切道：“霜霜，你醒啦。喝些水吗？”
霜兰儿轻轻挥开龙腾递过来的茶盏，环顾陌生的厢房，喉间发出涩哑的声音，“这是哪里？”
龙腾伸手触了触她的额头，有些烫，道：“已到上阳城郊。霜霜，连日奔波，我们先在这休憩一会儿，好不好？”
霜兰儿猛地坐起，两颗泪珠滚落，“不，我要回家——”
龙腾凝望着霜兰儿，她哭泣的样子好似雨中荷花盛开，凄美之意直刺入他的心中。他目不转睛地看着她，语调低沉：“城防太严，庭澜已经去想办法了，霜霜——”他的话突然止住，原是面前的她骤然疼得直抽搐。
霜兰儿伏在床边，剧疼似铁环一层层陷进她的骨骼，环环收紧。
龙腾抱紧了霜兰儿，感受着她的颤抖，不明所以，焦切问道：“怎么了？霜霜，你怎么了？”
霜兰儿陷在柔软如云的被褥中，痛得锥心蚀骨，眼前渐渐如蒙白纱。她挣扎着，用力推开他，挣扎着来到床边，猛地推开窗子。
窗外，夜空如墨海一样，除此以外，只有一种颜色。茫茫大地，城郊的景色荒芜苍凉，雪漫天纷飞。风声渐重，如鬼魅欷歔，寒气侵骨，若刀剑相割。
霜兰儿苦笑一声，神情怆然，声音越来越轻，几不可闻，“原来是——又下雪了——”她柔软的身子紧挨着窗沿一点点滑落，痛得不能自己。原来又下雪了，雪貂之毒发作了，也许今年会比去年更痛……
龙腾黛眉蹙起，将窗户关好，并将霜兰儿抱回床上，“霜霜，你要不要紧，你会医术，需要什么药你跟我说。”
霜兰儿轻轻摇头，眸中只余凄然，“无药可医，忍忍便好。”
“霜霜……”龙腾薄唇微动，颀长的身躯颤抖，长睫扇动，眼中凝着一抹忧伤。隔半响后，他才道：“对不起，令尊的事没能帮上你。”
霜兰儿身子更痛，一时无力说什么。
敲门声响起，来人并未等人开门，而是直接进来。
秋庭澜眉间尚覆着薄雪，解开黑裘披风，自怀中取出几个热包子递给龙腾，道：“半夜三更，只有这个了。”见霜兰儿醒转，他俊颜一滞，竟不知说些什么。霜兰儿在瑞王府的遭遇，他多少知道些，如此多灾难，七尺男儿未必能顶住，何况她一名弱女子。
龙腾将包子送至霜兰儿唇边，劝道：“多少吃一点，天亮我们就进城。”
秋庭澜疑惑道：“霜兰儿乔装下也许能蒙混过关，少筠你要如何进城？龙霄霆的手下可不是吃素的，人手有张图，防得就是你。”
龙腾笑笑，“我已想到办法。”
秋庭澜又道：“皇帝口谕，诛九族，霜兰儿亦在其内，贸然回去岂不是送死？霜连成定于明日斩首，奇怪的是，朝廷并未去抓霜兰儿，难道是龙霄霆有意挡下了？”
龙腾摇摇头，“都不是。当日龙霄霆强纳霜兰儿为妾，彼时霜连成是通敌叛国的死罪，为防万一，当时端贵妃就将霜兰儿销户，伪造新的身份。”
“我姑姑？”秋庭澜微惊。
“嗯。未雨绸缪，秋家素来擅长。”龙腾答。
“万一姑姑……”秋庭澜面露担心。
龙腾明白秋庭澜的意思，淡笑道，“秋端茗不敢拆穿霜兰儿身份，否则当年她伪造身份一事亦是欺君。”顿一顿，他声音骤冷，“我父王果真病死？我娘呢？只怕也共赴黄泉了。”
秋庭澜叹一声，“我不瞒你，柳良娣听闻太子薨逝，自知难逃一劫，第二日在狱中自尽了。”
龙腾声音冷静得几乎不是自己的，“我早料到了。”忽觉臂上一紧，低头去看，原是霜兰儿正紧紧抓住他的胳膊，她的泪水一滴滴落在他手背上，似能将他烫穿。他轻轻按住她的手，“逝者已逝，还活着的人，我们当尽力争取。我要面见皇爷爷，无论如何请皇爷爷给我一个期限，案中有案，若有隐情我必能查个水落石出。”转眸，他问秋庭澜，“我父王暴毙，缘何牵出霜连成参与谋害太子妃一事？实在诡异。”
秋庭澜道：“说来也巧。太子薨逝，东宫乱作一团，一名宫女不小心打翻西域进贡的掐丝凝翠双耳瓶，哪知瓶中另有机关。竟寻出奇毒——火寒毒。而配制此毒之人，正是霜连成。”
火寒毒！
霜兰儿眉头紧蹙。
秋庭澜接过话道：“的确。当年太子平庸，年少的龙霄霆颇得皇帝赏识。太子忧心地位不保，处心积虑想要抓住龙霄霆的把柄。正巧出了家姐秋佩吟与龙霄霆的事，太子秘密地将家姐与龙霄霆关在别院，本想让他们两人写下口供，再将宫闱丑闻公布于众，令龙霄霆永不能翻身，哪知关了一月都无果。具体情况我并不清楚。后来，我们终于找到他们。那一日我带卫队杀入别院，我先去救龙霄霆。舍妹秋可吟则去救家姐秋佩吟，舍妹赶至时已晚，太子的人已将火寒毒灌入家姐喉中，舍妹去抢，只是手上沾染一点火寒毒，从此落了一身病。”
霜兰儿深吸一口气道：“原来秋可吟是中了火寒毒，难怪需要至阴之物作药引。
似想起痛苦往事，秋庭澜叹息道，“火寒毒药性极烈，家姐痛得浑身抽搐，用尽最后力气，咬破十指在地上写下血书，承认自己寂寞勾引龙霄霆，一切皆与龙霄霆无关。皇帝赶到时，家姐已断气。事至此，皇帝只得作罢，不再深究。可恨的是，火寒毒在脉息中找不到丝毫痕迹，无法证明太子下毒。想不到这么多年后……竟还能找到火寒毒……放置火寒毒的瓶子十分别致，顺藤摸瓜查到霜连成……”
秋庭澜语至此，望一望霜兰儿，“我没有怪你的意思。也许你爹亦是受人逼迫。”
“真是我爹配制此药？”霜兰儿面容一点点惨白，心底突然绝望，颤声道：“也许真是爹爹配置的，很可能当时爹爹就用了我的血作毒引，也难怪只有我的血能作药引……”
龙腾见霜兰儿神色怆然，轻拍她的肩，柔声宽慰：“一朝为官，便是泥足深陷，身不由己。你爹早在二十多年前便卷入皇室争斗，他以为获罪被贬便能全身而退，哪知这戏至今才落幕。”说罢，他摇头叹气，“这一切，我早厌倦。”
秋庭澜亦是感慨：“可惜龙霄霆泥足深陷，他无论如何也看不透。若不是我爹苦苦相逼，这二品封疆大吏我是不愿当的。将来龙霄霆为帝，我必定辞去官职。届时——”他突然微笑，“少筠，届时你西域那边的生意我帮你去压阵，如何？”
龙腾口吻极浅淡，“庭澜，那些都是后话。当初我父王迫害秋佩吟，故意将我支开。若我在，绝不会发生后面种种。庭澜，这么些年，难为你一直拿我当朋友。”
秋庭澜静默片刻，“我知道你与他们不同。其实我爹手段何尝不毒辣，人一辈子争权争名争利，到头来不知为了什么，终究也是鬓发半白。”他叹一声，“少筠，我爹明知将家姐嫁给太子，终有一日会是这样的结局，却执意为之。为何不说我爹才是杀害家姐的真凶。”
“庭澜，你有没想过？”龙腾声音忽然沉重，“秋佩吟死前写下血书，究竟是保龙霄霆还是保秋家？会不会她临死之前，有人对她说过什么？”
秋庭澜起身，将木窗支起，透过缝隙望向屋外纷纷扬扬的雪花，究竟真相如何？也许他是害怕知晓，不如将对家人最美好的记忆珍藏心底。
龙腾薄唇微张，没再说什么。
秋庭澜怔怔望着飞雪，东方渐渐露出浅白，他轻轻道：“天亮了，我们准备出发。少筠，你有何办法入城？”
龙腾向秋庭澜招手，附在他耳边言语几句。
秋庭澜抬眸，眼底皆是惊讶，“少筠，你真决定这样？”
龙腾推了推他，“少废话！照我说的去做！”
秋庭澜嘴角直抽搐，出去片刻，很快返回。
霜兰儿没想到龙腾混进上阳城的办法竟是——他自己扮作女装！
此刻龙腾正坐在梳妆台前，霜兰儿将他如缎乌发挽成芙蓉髻，簪上金钗步摇。龙腾本就生得美艳，装点后竟是面如芙蓉、千娇百媚。
秋庭澜不知从哪给龙腾弄来一套色粉色冬衫，衣裙摆幅宽敞，衣带飘垂如蝶翼。
龙腾换好后，问道：“怎样？像不像？”
秋庭澜实在憋不住，终于笑出声，“真是人间绝色。少筠，你真是枉做男子，下世一定要投胎为女子，到时我定娶你回家。”
龙腾狠狠瞪了秋庭澜一眼，转眸望向一脸惊艳呆愣的霜兰儿，没好气道：“干嘛，没见过美女啊！真是的，少见多怪。”
霜兰儿怔了好半响，若平时她定会好好取笑他。龙腾扮作女装实在太惊艳，她身为女子自叹不如，真是比得百花皆羞煞。可惜她心情沉重，催促道：“城门快开了，我们赶紧走。”
秋庭澜道：“马车已准备好，你们扮作姐妹，霜兰儿你身染重病躺在马车中，你们入城投奔亲戚。若是详细问你们投奔哪家亲戚，便回答东五街庄户的杂货店。”
霜兰儿一一记在心中。
一切安置妥当，霜兰儿与龙腾一同来到上阳城南门，尚冬门。
彼时风卷雪，雪裹风，铺天盖地，整个上阳城笼罩在一片白色迷蒙中。
天气骤冷，百姓们穿着厚重的棉衣，等在城门口，时不时搓着冰冷的手。随着“嘎”一声，厚重的城门缓缓拉开，露出一线繁华的天地。
两队黑衣卫队自城中跑出来，分立城门两旁。他们个个身着黑色金袍，脚着鹿皮翻边靴，腰系蟒纹带，手执明晃晃的长枪。
马车中，龙腾悄悄凑至霜兰儿耳边，“这些都是龙霄霆麾下亲卫，看来他不惜动用全部亲卫戒严。等下你什么都别说，待在马车里，一切听我安排。”
霜兰儿点点头。
此时为首黑衣侍卫突然提高声音：“大家注意，眼神放亮点。我们目标是一男一女。画像各位早就看过，都给我打起十二分精神！”
“是！”黑衣侍卫们应道，声音洪亮仿佛能穿透阴霾的天色。
霜兰儿心一沉，看来龙霄霆早料到她会与龙腾一同回来。龙腾乔装过，她只将面容画得惨白，不知能不能混过去。
心中坎坷，此时轮到他们进城。
龙腾步下车，将秋庭澜刚才弄来的身份文牒递上。
此时，马蹄疾响，一大队官兵疾驰而来。看装扮像是皇家侍卫，为首之人，竟是瑞王府统领奉天。隔着马车布帘瞧去，霜兰儿心头猛跳，龙腾闪身至一边，漫天雪花飞扬，奉天只略略望了龙腾一眼，擦身而过。
霜兰儿心中一松，好在奉天没认出来。
城门前，恢复平静。
为首的黑衣侍卫将身份文牒还给龙腾，看到龙腾绝美容颜时愣了愣，也不知在想什么，片刻后方问：“车中何人，为何不下马车？”