这张知府见洪谦夫妇此归，一应做派是读书人模样儿，并不以外戚自居。心里打一个转儿，终决心与洪谦交好，纵洪谦回来是办丧事儿，不好过于欢乐。他却有个计较，因请洪谦这传胪进士，往那府学里去讲几回课，这却比狎妓饮宴又添风雅，真个君子之交。

洪谦再次便往见齐同知，代转了郦亲家交与齐同知之物，又有齐同知女儿女婿托捎物件儿。齐同知因称谢，道是凡他江州一日，洪、程两家留江州产业，便保无虞。洪谦笑道：“这个我却不是不担心，我所虑者，恐留此处皆是仆役，惧其生事耳。”齐同知一挑拇指，赞道：“听君一席话，我今日算是真个服了，怪道你做了传胪，纵不因儿女闲事，也做御史、扬名天下，简帝心。我却只好老大年纪，只做个同知。”洪谦又谦逊几句，齐同知因打了包票：“放我身上。”

里头齐同知娘子见了秀英，也是道谢，又多有拜托：“太子出继，已算不得我那女婿亲兄弟了。我却要因着旧缘，腆着脸儿赖夫人件事儿，夫人厚道，我那女儿京中，还请多照看了。”秀英亦笑应了：“纵不是亲戚，也是江州乡亲。”同知娘子早经收拾了两匣子金珠宝贝等，只等秀英离京好相送。

又有郦四姐等处，东宫册封时，四姐、五姐皆入京到贺，却又因御史等谏，不得不随夫出京，此时见了申氏托秀英所携之物，且喜且哭，又都谢过秀英。

至如郦家七嫂、八嫂娘家，对洪谦夫妇千恩万谢，因洪家借屋与他两家女儿京成亲之故。此外洪谦便往拜会些个旧年中举同年，又有些个熟人，只作与往昔一般无二，江州城里人都说他好。

又有盛凯处，因感念其恩，亦有厚赠，且说：“明年又是大比之年，再往京里时，只管来寻我，清静房儿也有两间，总好过与住客栈不安静，又或与人挤庙里。”

盛凯见他，颇不自安。因原倾心玉姐，如今玉姐却为东宫妃，连着当初不乐意潘氏，暗中嘀咕两声，颇有后悔之意。仿佛这玉姐一嫁九哥，倒将原该着她家好运带走了一般。亏得她虽心下刻薄，却知道个轻重，口内不敢乱说。

那张知府却日日叫人将邸报送与洪谦看，洪谦也承他情，直到看着朝廷与胡人开战，始有些儿焦急——恐九哥主持不好之故。洪谦晓得九哥为人，孩子虽算不得顶聪明，叫他做个秦皇汉武，那是难为他了，若做个守成之君，倒也使得。只是担心他年幼，又是过继人，朝臣不服管。

那张知府却另有打算，唤来第三、第四两个儿子，领着他们往洪宅里去。先与洪谦见了礼，又叫两个儿子报了名儿，一个叫张守礼，一个叫张守智。张知府这两个儿子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都读书。

洪谦见他这般作派，心中略有所觉，只管笑招待，且看张知府是何道理。他先赞洪谦之才，与洪谦寒暄几句，方表明心意：“这两个犬子也进学年纪，他们母亲有些儿溺爱，我想着慈母多败儿，不若远远打发了，好叫他们也知道些儿世情，也好磨练磨练。江州地偏，不若京中人才辈出，是以腆颜请君侯携他们一程。”

洪谦笑道：“府君是想令郎入书院呢？还是太学？抑或国子监？”张知府道：“想叫他们自家考个功名来。书院是极好，太学也只叫他们考，国子监恐不收他们这般人哩。”洪谦笑道：“我知道了，国子监多权贵之子，恐学不着甚东西，倒将心性磨没了，书院或太学，只凭他们本事罢了。官场之上，出身顶要紧，君家若无个世职，不若自己考来。真个与考官不投脾气，再说旁也不迟。”

张知府也是这个主意，想有个出息，没个进士出身，真个难如上青天，乃道：“全凭君侯做主。以我这芝麻小官儿儿子，入了国子监，难道倒好与人提鞋去？君侯想得周到。”洪谦道：“如此，我便携他们先往石渠书院里，如何？”张知府道：“得听苏先生讲课，是他们福份。”

又叫两个儿子上来与洪谦磕头，说了许多话儿，方告知而去。

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这头张知府有所托，旁人亦有所托。晚间吃罢饭，洪谦教金哥读书，授课毕，秀英却来看他。

洪谦见她似有话儿要说，因问：“老夫老妻，吞吞吐吐却为个甚来？”

秀英道：“林家那婶儿求到我头上哩，请为她家孙儿谋个出路。”洪谦皱眉道：“她家有举人进士？”秀英面上一红：“没有。”洪谦道：“这又要如何出路？若有功名时，倒好看顾一二，以一白身，想做官？我儿子且要叫人指指点点，他家儿子，却不值我这般了。”

秀英道：“并不是要做官儿，他们想，我还不敢应哩。没给玉姐招闲话，这个我懂。婶子是想，求咱将她孙儿带往京里，谋个太学生，将来也好有个前程。”洪谦一皱眉，又问：“她孙儿能装一筐了，十分出挑也无几个，她想托付哪个来？”

秀英道：“她那心里，自是哪个都好，我却说来，京中人多事杂，纵有人回护，孩子自己不机灵，也要生事。有那等好一、二人，只消拿得出手儿，我才好与你说。”洪谦道：“她家那能拿得出手孙子，不过辰哥一个。”秀英苦笑道：“做父母尚且有偏心，何况祖父母？她却想托付个皓哥。”

这林皓实不如其堂弟林辰书读得好，然却讨老人家喜欢。林秀才原使娘子撞木钟，存着能托几个是几个主意。及秀英朝林秀才娘子说了难处：“婶子也须叫我官人面前好做脸。”林秀才娘子便说了皓哥。

林秀才娘子回来因说林秀才：“如今秀娘也有个难处，做主到底不是她，我想着，做长辈都想孩子个个好，既辰哥自家读书能读得出来，何苦白费个人情？皓哥书读得不如辰哥，不如叫他去见见世面，如此两个孩子都能挣出来。”将林秀才气得眉头深锁，几要骂将出来：“你懂个甚？！这人情是好托哩？！无知！不将那有望多推一把，却与那无能机会？”

林秀才娘子道：“你不也喜皓哥？”林秀才道：“皓哥可爱，辰哥却可教哩。你想有霞帔穿，还着落辰哥身上哩。那头大官人江州多少年，家里事他岂不知？辰哥有出息，许看亲戚面上，他帮也帮了，你弄个扶不上墙儿硬叫他扶，他是你家甚么人，好与你出这把子牛力？”

林秀才娘子道：“先时你也帮过他家……”

林秀才喝道：“住口！休说往前咱帮他家事，他哪回不与咱家厚礼来？我还怕他记着咱每帮忙必要拿人好处事，心里不痛哩。便说眼下，你将皓哥托与他，这样大哥，你觉着要送他甚样重礼？他可看得上？”说得林秀才娘子不言声了，心中终偏向这皓哥，暗道，顶多我将私房出来，多备贵重之物罢。

次日便往洪宅来，朝洪谦说：“是妇人无知，胡言来。是她心疼皓哥心疼得糊涂了。”洪谦道：“原本无可不可，两个便都带去又如何？入不得国子监，也可入太学，只有一条儿，国子监旬月便要考试，我能将入带入了，带能代他考试来？到时候一月一考，叫黜落了，我便无所谓，他还要脸不要？”说得林秀才老脸通红，连辰哥之事都不敢说了。

洪谦因挂心朝中事，又不耐烦再有人请托，便要急行回去，却叫秀英说：“挂心东宫娘娘。”便有许多人来送行，前番洪谦往京里去，便携了许多货物发卖，如今不携货物，只带土仪，也好装了六、七条船，又有诸人相赠之物。此外齐同知等亦有携至京与亲家之物，张知府两个儿子随行，也收拾出一条船儿来，带诸般物事。张知府中进士时考官，正京中，张知府亦备了与他之礼。

又有商人因着程家商铺掌柜，走了门路，想依船入京。洪谦一一核实了，只携那积年老字号商家同行。

又使程实往林宅递了帖儿，问林秀才可有甚话说。林秀才晓得这是与他家机会，只得舍了一张老脸携了辰哥来见。洪谦见了辰哥，先考学问，见他虽不差，却也并不优异，中平而已。这世间“唯上智与下愚不移”，剩下也看教导也看机缘。洪谦掂量再三，将这辰哥收下。

那头林秀才娘子却悄悄与秀英厚赠，将金珠宝贝拿出两帕子来，以皓哥相托。秀英如何肯收？她京中也算见识着富贵了，又这金银虽好，终不及女儿嘱咐、儿子前程，故不肯收：“再收亲戚钱，我成甚么人了？”将林秀才娘子臊得满脸通红。秀英故意道：“婶子托了我，我自没话说，那头老叔晓得不？休要少了一个孙儿，他却问我要人来。”

一句话儿，说到林秀才娘子羞处，只得作罢。

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当是时，议和之事将定未定，一头要开五处榷场，一头只应开一处，一头要“赏赐”，另一头一文也不想与，玉姐称之为“与上街买个菜儿没个两样，一般讨价还价”。将取笑完两头，却收着讯息：太子他老丈人要回来了！