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飞雪自天而下绵延一春，亲吻疮痍满布的山川河广。
清河十二岁生辰，蛊婆婆从箱底拿了朱红氅，又偷偷把白裘衣塞进她行囊。
从家门到村口，短短一段路，清河在婆婆眼里换了三个模样。
“蚕啊，别逞强。你总是不吃亏，可是人总得吃亏，小亏不吃，就有大亏。”
“素啊，回燕国看看也好。当年捡你的地方，叫无终，也不知道谁把你扔坟里头。”
“我家蛊逢儿早就该有个姑娘了。你呀，留下来给我当儿媳妇好不好？”
咦，婆婆的蛊逢儿不是小时候就亡故了吗？
清河摸摸头：“婆婆你不是说女孩子十五岁才能嫁人么，等我长大了再回来好不好？”
婆婆也摸摸她的头，往她手里塞了防冻的药膏。
“那你别骗我啊，一定要回来的呀！”
“嗯。”
婆婆笑了，银发挂着细雪花，须臾就忘了为什么笑。
红衣白雪，一朱隐没千素里，带走了老人的记忆。
红裳原是冰蚕的披风，白裘原是素女的冬衣，药膏本该送给夏无且。
婆婆亲生的蛊逢和收养的三个孤儿，从这里一一走出去，再也没有回来。
村中天地窄，留不住鸿鹄，只得任他们高高飞去。
夏无且做了秦国太医令，冰蚕弃医从艺，素女在燕国开了医庐。
孩子们偶有书信问安，叙说人生境况，婆婆却只记得他们幼年的模样和离去的背影，还有那句“一定回来”的承诺。
大寒时，冰蚕曾有书来告嫁，婆婆听完沉默很久，问：“她要嫁了人，会带她男人回来看我不？”
清河把竹书来回地看，又找两位爷爷确认，都没有读出“回家”的意思。
婆婆从大寒等到除夕，也没有等见冰蚕更多的消息。
待清河离去，一样的年岁一样的背影，婆婆的记忆又回到别时那年。
记不得，就不用再等消息，也不会埋怨徒儿忘恩负义。
即使冰蚕未曾忘恩，她也回不来，因为她要嫁的人是楚国新王。
楚国王后不会到秦国国境探亲，秦国王后也不愿刚吊完二哥的丧就贺三哥新婚。
老楚王没有熬过腊月，一生困于母舅之手，新楚王给他上了谥号“幽”。
楚幽王棺椁下葬，王妹便辞了楚国宫阙。
白茫茫里明珠光，驿路脂粉香，千骑归咸阳。
接了蒙恬先行奏报，秦王扔掉书，拽了尉缭就往外跑。
尉缭惦着没画完的赵国布防图，一路翻白眼：拉我做什么？跟我显摆你有老婆么？！
对。
秦王特爱臭显摆，生怕别人不知道他有权有钱还有个媳妇美如天仙。
小别胜新欢，这么美好的时刻当然得让尉缭这个没妻又没妾的人看。
如他所愿，尉缭深受刺激。
秦王骑马出城，不等众人行礼，直奔王后銮舆。
他叩开车窗，王后探身出来，拦腰一抱扶上马。
蒙毅一看，坏了！赶紧拨转马头，命人前行开道。
秦王十九年正月正日，朱雀门至咸阳宫，一路臣民有幸目睹秦王与王后策马啸西风。
当然也不幸，看过这对夫妻之后，男人开始埋怨妻子不俏，女人开始埋怨丈夫不俊。
秦王带王后奔到宫门，尉缭还傻不愣登留在城外。
李斯跟他见礼，他才有借口掩饰被拎来当看客的尴尬。
“听说你回来了，我就……就来接接你。”
李斯受宠若惊，回敬了好一番溢美之辞。
秦国自秦王以下设三公九卿，李斯从吕不韦门客做起，到宫中长史，再任廷尉监，二十年了还没上九卿，而尉缭，当时入秦一年就足登三公与丞相比肩，二人际遇可谓云泥。
李斯并不觉得自己比尉缭差多少，但凡缭想到的什么“文以收买武以刺杀”，他也都想到了，不知秦王为何这么偏心。
缭的读心术不差，相比低眉顺眼的李斯，他更喜欢铁面傲骨的蒙恬，远远露齿一笑胜过斟酌再三的漂亮客套。
大约秦王也如此，上赶着讨好的不当回事，蹬鼻子上脸才往心里放，总归一个字——贱。
前朝后宫同理，缭像王后，李斯像郑姬。
有人骄纵就得有人包容，郑姬能容，后宫清净；李斯能容，前朝太平。
使团仪仗回宫的路上，李斯与缭说了楚廷境况，缭敏锐地闻到了血腥味。
秦王也是，王后连骂带怨地说了在娘家的冷遇，他一溜烟又跑回前殿。
果然，李斯带了一句极紧要的话回来。
“顿弱问‘是保公子犹，还是帮公子负刍’？”
公子犹背后是令尹李园，李园亲秦；公子负刍背后是大将项燕，项燕抗秦。
这两股势力，暂时李园占上风，但是楚国封地自治，中枢权力局限，项燕仍有反扑机会，秦国帮哪方都有好处也有坏处，所以顿弱向秦王请示。
“你们觉得呢？”
蒙恬觉得贿赂六国权臣是国尉早就定下的策略，李园吃这一套，换成项燕不好说话。
李斯是推行“文以收买”的主要执行人，他也觉得贪婪的李园更容易对付。
“金钱美色无往不胜，唯一怕的就是没缺点的人，项燕恰是其中之一。”
秦王疑惑：“既然帮负刍既费力又不讨好，顿弱为什么还问？”
李斯摇头：“我也不知道，他就让我一定要亲口问陛下定夺。”
鬼谷门人的思路，还得鬼谷门人来猜。
尉缭很快明白，提醒道：“他问的是帮‘公子犹’还是帮‘公子负刍’？”
“你这不废话吗？！”
“是‘公子犹’还是‘公子负刍’？”
秦王很不喜欢跟尉缭说话，这个国尉总当他是个傻子。
“蒙毅，杖刑伺候！”
蒙毅嗖嗖跑出去，拎了根棍子进来往旁边一站。
这小子只认秦王不认别人，尉缭赶紧摆手说正事。
“公子犹是嫡子，公子负刍是庶子，不管李园和项燕声望如何，公子犹都是比负刍更合法的继承人。我们扶持公子犹，是因为赵国未定，楚国不能横生枝节。而今赵国已定，楚国安与乱，何者于秦有利？”
秦王眯眼：“楚人内斗，我们坐收渔利？”
“再想深一点，秦国王后的嫡兄长有难，秦国出兵相救是否当仁不让？”
蒙恬拍手：“只要负刍闹起来，秦就不是伐楚，是救楚！”
李斯摇头：“万一撤下烂泥，换上铜墙怎么办？”
“烂泥再怎么哄，也不会将楚国拱手相让。”
“烂泥它软，想想韩国多省事。”
“楚国不同，这坨烂泥，要他割肉也得拼命。”
“楚国再怎么闹也是内政，秦国武力干涉还是师出无名。”
“不尽然，想当年伍子胥伐楚，申包胥还不是来找秦国救命？”
……
两人论得口干舌燥，看向沉默不语的秦王。
秦王做了个心中有数的表情让他们先退下。
众人告退，李斯去而复返。
秦王很喜欢李斯，好字迹好脾气好谋算，文采斐然，理政半分不乱。
秦王又不喜欢李斯，那欲说还休的小媳妇情态，让人不由得火气上窜。
“有话就说，憋着怀胎呢？”
“臣……臣想告几天假。”
“十多年了你都没告过一回假，今天倒是奇怪？”
“承蒙王后体恤，顺道将臣一家老小全都接来咸阳了，这几日……”
秦王蹙了蹙眉毛，笑了：告假是假，剖心是真。
李斯是楚人，秦楚必战无疑。
他将一家老小搬来咸阳，一是免除后顾之忧，二是与楚国断了关联。
秦王心中微暖，便道：“走，寡人送送你，咱们说说话。”
秦王问了些闲话，比如李家父母身体是否安康？
李斯出自寒门，早年在楚国做小吏，后来辗转兰陵求学于荀子，三十岁以前没能养家，父母辛苦劳作供他学杂衣食与舟车川资，如今终于能够反哺，可怜父亲作古，母亲一身残病。
李斯开始自责，跟秦王念叨起饥寒交迫的幼年。
那些年母亲总是不饿，总是不喜欢吃肉，也总是不喜欢新衣裳。
小时候总以为母亲就这么奇怪，长大后才知道那些“不喜欢”全是对儿女的偏爱。
秦王无法体会，因为到他嘴边的东西从来都不会再往别人口里送，他也就永远没机会听到那句让天下子女落泪的话：“娘不饿，你吃吧！”
所以，听闻李斯母子情深，他忍不住长叹：“只恨吾母不似汝母！卿何其幸也！”
李斯吓得脸色苍白，他并不想揭秦王的伤疤，只怪秦王太容易旧病复发。
臣子最忌讳论君王家事，向着秦王就得责怪秦王他娘，骂秦王他娘也就是骂秦王，但是王上夸了自己，装哑巴好像又是大不敬。
思前想后，李斯答：“非是臣之独幸，陛下比之臣，幸之甚矣。”
“哦？”
“臣之母育臣以一介微臣，陛下之母育陛下以万乘之尊。”
秦王沉默，许久之后强颜一笑：“不说母亲了，说说孩子吧。”
孩子？李斯有五个孩子，三男二女，都是一母所生。
“你家夫人了不得！寡人虽然有三十几个孩子，一母五子的还……”
他又陷入沉默，沉默得李斯满头冷汗。
说母亲撞到秦王伤口，说孩子难不成又撒了盐？
盐倒是没撒，只是让秦王想起一些事。
也有一个女人给他生了五个孩子，同样的三男二女，然而他已两年没有见过她了。
李斯只能接着他的话，说自己贤良的发妻，贫贱之时相濡以沫，富贵之后一往情深。
“穷的时候，她照顾我；不穷了，我体恤她，日子嘛就是这么过……”
妻妾如云的秦王听着李斯的絮叨话，忽然对平民夫妻生出一种向往。
一把泥水搓成两个泥人生生死死黏在一起的比喻，在秦王心里荡起一圈圈涟漪。
宫门分别，秦王赏了李斯一个惊喜。
“你家三个儿子年岁正好，入泮宫跟扶苏和将闾他们一块读书吧！”
《礼记?王制》曰：“大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫。”
诸侯学宫，三面环水，故名“泮”。
泮宫是各诸侯的最高学府，也是王室贵族议会之处，公子王孙求学之所。
给公子伴读，意味着政治生涯开始，李斯幼时若有此机遇，也不会年届不惑才见天日。
泪水不可遏止地串成两条线，李斯向着秦王重重叩下头去，铭德感恩，发自肺腑。
“好了，回去吧。”
李斯涕泪交加地转身，秦王也回家去看妻子。
北宫一片欢闹，公子公主们打雪仗闹作一团，夫人们围在屋里嘘寒问暖。
儿女请安，妻妾含笑，加之赵国已经安定，秦王志得意满春风盈面。
那春风没在他脸上留多久就溜走了。
王后走之前恨不得把咸阳宫搬到楚国，回来的时候恨不能把楚宫带到秦国。
她给太后带了清风露，郑姬捎了夜明珠，红珊瑚赠琰美人，白玉圭送安陵主，扶苏公子佩上了龙渊剑，阴嫚公主穿上了素纱衣，就连刚会爬的胡亥和胡寅都各有一凤一凰的楚绣肚兜。
三十几个娃，二十几个妾，王后一个都没忘，就忘了一个人。
秦王笑呵呵看着，王后挨个招呼完了，终于忍不住问：“寡人的呢？”
王后一愣，旋即嗔笑：“天还没黑呢，夜里说！”
众妾掩口嘻笑，挑眉挤眼心照不宣。
郑姬是诸姬之长，最识秦王的趣，便向王后讨辞：“我宫里来客了，我……”