原本居住在西域的原住民早就被刘协命人打散，不是被归化成了汉人便是逃去了更西的地方。曹操作为西域都护，最大的敌人其实就是游荡在西域商道上的马贼。而除此之外，曹操将更多的精力放在了天竺，也就是后世的印度身上。
通过行商之人的耳目，曹操收集了大量有关天竺的内部情况，也对出兵攻打天竺充满了信心。为了说服刘协，曹操已经不止一次修改自己的作战计划，可刘协对于曹操的奏章，却是始终留中不发，不给一个明确的态度。曹操这次返回长安，就是想要再争取一次，即便自己没有机会领兵出征，也希望自己的长子曹昂可以替父出征，完成自己的心愿。
“不行。”面对曹操的恳求，刘协十分果断的拒绝了，并且在曹操没有追问原因之前给出了拒绝的理由，“孟德，天竺有良田我自是知道的，但问题是我们有个最大的问题没有解决，在这个问题解决之前，朝廷是不会轻易对外发起征战的。”
“什么问题？难道是世家暗中联合想要把持朝政？”曹操急忙问道。
“不是，不是，世家如今乖得很，都老老实实的，我所说的问题是人口。”
“人口？我大汉难道人口不足？不是说已经快要到三千万了吗？”
“三千万很多吗？孟德，你要看看咱们大汉现如今的疆域有多大。大汉人口鼎盛时达到五千万，而那时大汉的疆域却并没有现在大。我也想把天竺的肥沃土地据为己有，可问题是咱们人少啊，就算现在去把地给占了，也没有足够的人手去进行耕种啊。对外的扩张是必须的，但那必须要等到咱们大汉的土地已经无法养活所有人的时候，到那时，你就是不提我也会对天竺用兵。”
“……这么说，老臣是看不到那一天了？”曹操有些遗憾的问道。
“你看不到还有你的子孙能够看到嘛，而且你要是真想看到那一天也不是不可能。”
“难道圣上有什么办法？”
“有啊，努力活着呗。”
曹操：“……”
……
大汉中兴十七年
大汉天子刘协宣布退位，皇太子刘楷继位，随着刘协退位，朝中大批文臣武将相继上表告老，新的时代就此开始……
青州东莱沿海
退了休的刘协并没有待在长安皇宫里做他的太上皇，在将长子刘楷扶上位以后，他便带着自己的几个媳妇开始了游山玩水之旅。刘协过去是大汉天子，普天之下莫非王土，但对大汉的名山大川，他却是听的多去的少。如今总算是可以卸下身上那副重担，趁着自己还有精力活动，自然要过把瘾。
刘协的队伍自长安出发，走汉中，入巴蜀，随后顺长江而下至襄阳，在游览过江东以后再调头北上中原，等在大汉转上一圈以后终点才是长安。这一路上见闻无数，刘协不喜铺张浪费，更是直接拒绝了官府的接待，这一路的衣食住行，皆由刘家分布在大汉各地的商铺安排。
当今天子刘楷对于老子的任性也是无可奈何，虽说他现在是天子了，可刘协是太上皇，更是当年力挽狂澜的一位大汉天子，无论是威望还是名声，都是刘楷无法比拟的。更何况刘协出行不动国努，更让刘楷没了借口，为了保护刘协一行的安全，刘楷不得不密令贾诩之子贾穆和法正之子法邈暗中保护，若出差错提头来见。
对于儿子的关心，刘协坦然受之，也没出什么幺蛾子，除了游览名山大川，就是探望告老归乡的朝中老臣。顺便也过过巡察使的瘾，看看各地有没有什么冤假错案。而值得欣慰的是，朝廷外放的地方官还算有操守，偌大的大汉官场也就只是让刘协发现了十几个害群之马。
遇上了刘协也活该这些人倒霉，谁叫刘协不许外人暴露自己的行踪，总搞什么突然袭击，以至于那些人连个准备的机会都没有。
这一日刘协的队伍就到了青州东莱，这里是南海舰队都督太史慈的故乡，东莱太史慈嘛。作为东莱的名人，东莱人早已将太史慈视为崇拜的对象，对太史慈的故居，虽然此时无人居住，但却一直有人在负责进行打扫修缮。
刘协对太史慈的故居当然没什么兴趣，但对太史慈的儿子太史享此时回到东莱却有些奇怪。太史享如今也是南海舰队中一艘战舰的舰长，怎么会无缘无故的跑回老家来，难道捅什么篓子了？
“太上皇想多了，微臣回乡并非是为了避祸，而是为了修缮祖居为父亲告老做准备。”太史享有些哭笑不得的答道。
“哦，是这样啊，子义也要退下来了吗？”刘协闻言脸上有些失望的问道。
“回禀圣上，家父如今已经年近七旬，气力不济，已经难以胜任南海都督一职。”太史享见状解释道。
“那子义什么时候回来？”
“朝廷已命陆军师准备接任，估计等交接完毕后家父就会启程前往长安述职，要等家父回到东莱，最少还要半年左右。”
给太史慈的祖先上了一炷香，刘协就离开了太史慈家，漫步在街头，忽然就发现人群在向着城门方向涌，喜欢热闹的刘协也跟着随人流来到了东门附近。站在人群里，刘协就看到孙策的儿子孙绍骑着高头大马在前开道，身后跟着一长溜的木笼囚车，每一个囚车中都关着一个人，其中还有一个女子。
“停！”走在队伍最前头的孙绍看到了人群里的刘协，先是不敢相信，使劲揉了揉眼睛确定自己没有认错以后，当即翻身下马，单膝跪地向刘协行礼道：“末将孙绍，拜见太上皇。”
“免礼，囚车里的是什么人啊？”
“回禀太上皇，囚车中的是倭岛蛮夷的首领，末将随父帅远征倭岛得胜而归，此番奉命押送敌酋前往长安献俘。”孙绍大声答道。
……
——全书完——