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陈留,对曹操来说算是故地重游。刘协说话算话,在告知曹操不会逼他投降,也不会利用他去逼迫曹丕归降以后,没过两天就命人送曹操以及此番战斗被俘的曹将前往长安。
不用曹操,是刘协聪明。曹操是历史上有名的奸雄,好不容易逮住了他,为了防止他出幺蛾子,也为了避免激起其他三路诸侯更强的抵抗之心,关起来善待是最稳妥的。以刘协目前的实力,说实话,也没什么需要曹操出力的地方。
曹丕既然敢对外宣称说曹操已死,那就意味着即便刘协把曹操推出来反驳,曹丕也可以红口白牙死不认账。与其跟曹丕打嘴仗,倒不如省了那个麻烦,直接比谁拳头硬,反正事情到最后还是要看谁的实力强。
有理走遍天下,这话没错,但有个前提,就是你拥有维护这个道理的力量。如果没有,即便你的嘴再能说,别人也能一拳干你嘴上让你张不开嘴。
兖豫二州是六年前刘协率兵从曹操手里夺回来的,经过六年多的治理,如今的兖豫二州与曹操印象里的二州反差很大。曹操统治时期,为了应付来自四方的威胁,曹操即便有心也是无力,对治下的百姓也仅仅能做到勉强糊口。
但等今日重回陈留,曹操发现百姓的气色相比起六年前要好上了许多,精神状态更是与六年前有天差地别。对于曹操,陈留的百姓还有不少人记得,看到曹操带着夏侯惇等人自身边走过,一个个面露惧色,不敢言语,让曹操心中好一阵失落。
“老丈,跟你打听点事。”曹操站住问路边一带着小孩的老者道。
老头被吓了一跳,急忙护住自己的孙儿,面露惧色的答道:“曹,曹使君……”
“老丈莫怕……”曹操见状赶忙安慰道。
可老头一点都没放松下来,负责“护送”曹操等人前往长安的张燕这时走过来笑道:“老丈莫怕,本将乃天子亲军飞羽营主将张燕。”
听到张燕自报家门,老头的神色稍缓,“老朽知道将军,圣上身体可好?”
“有劳老丈挂念,圣上一切安好。此番在萧关外大败曹军,眼前这些人都是俘虏,所以他们有什么话要问老丈,老丈只管直言便是。”张燕笑着对老者说道。
老头一听曹操等人已经不是当年的曹使君,而是如今的阶下囚,心中的惧意顿时去了大半,看向曹操问道:“不知你有何事要问老朽?”
好嘛,心中畏惧一去,曹使君就变成你。曹操也不计较老者的态度,闻言问道:“老丈有礼,某想问老丈,这几年的日子过得如何?”
“你看老朽此时难道还看不出来,自是比在你治下的生活要好。自打陈留归朝廷管了以后,要交的赋税少了,有了自己的田地,日子也就有了盼头。”
“看这孩子是老丈的孙儿?”
“是啊,可惜这孩子还没到入学的年纪,要不现在也不需要老朽来带着。”老者听到曹操询问自己的孙儿,脸上不由露出一丝欣慰的笑意。
“这孩子能读书?”曹操有些意外的问道。
“怎么不能?我这孙儿既不痴又不傻,他爹如今投军报国,他自有资格优先就学。”事关自家的下一代,老者开口恼道。
“老丈莫恼,是某误会了,原来老丈还有孩子投军?”
“是啊,我有三个孩子,大儿投军,二儿务农,三儿在商行做事。”
“……老丈好福气。”
……
曹操本只是随意找人攀谈,但结果却让他大受打击,从方才那老者的言语中就可以听出朝廷对民心的掌握要比自己强。想当初自己独占中原,人望那也是挺高的,至少自己让中原稳定,没有了大的战事。但现在一看,让中原百姓记住更多的,是朝廷的恩惠,至于自己,百姓们好像已经忘记了自己的好,只记得自己的恶。
“孟德,百姓无知,一点小恩小惠就能收买,你莫要记挂于心。”曹仁见曹操情绪低落,好心安慰道。
“子孝,多谢你的安慰。”曹操闻言强笑一声。
“孟德,你说这圣上到底是怎么打算的?”为了转移曹操的注意力,不让他再想方才的事情,曹仁故意问道。
“……他应该是想要用事实来打击我们的自信心,从而达到不战而屈人之兵的目的。”曹操想了想,对曹仁说道。
“孟德,这是什么意思?解释一下。”曹仁立刻说道。
“……子孝,我谢谢你处处为我着想,但这么简单的事情,就不用让我解释了吧?”曹操摇头对曹仁说道。
曹仁见心思被曹操拆穿,也不尴尬,哈哈一笑后问曹操道:“孟德,那我问你,你甘心吗?”
“甘心如何?不甘心又能如何?子孝,莫要心存侥幸。别看当今圣上年轻,但做事却是滴水不漏。你别看如今这看管不算严密,但即便你我有机会出逃,又能逃到哪去?普天之下,莫非王土,我们败了,徐州迟早也会被朝廷收入囊中。与其被圣上三擒三纵,倒不如识时务点。”
“孟德,何必如此消沉?你若是有意东山再起,我愿鼎力相助。”曹仁说到这忽然压低了声音。
曹操诧异的看了曹仁一眼,摇头苦笑道:“子孝,莫要痴心妄想。圣上如今不杀我等,可不是他不敢杀。真要是自寻死路,他动起手来也是不会有丝毫迟疑的。你看如今护送我等前往长安的队伍,那张燕对圣上忠心耿耿,轻易招揽不到,而在暗中,也不知有多少双眼睛在盯着你我,稍有异动,你我就有可能身首异处。”
曹仁没理会曹操的警告,沉声问道:“孟德,你还未回答我的问题。”
“……好吧,我回答你,也好叫你死心。若是有机会能够东山再起,我当然不愿放过,但眼下这不是没机会嘛。以圣上的精明,他是不可能给你我留出路的。与其铤而走险,倒不如老实一点,至少可保家族平安无事。”
“……这么说,孟德你是服了?”曹仁闻听不由面露失望之色。
“……不服行吗?识时务者为俊杰也。你别拿别人的客气当成软弱可欺。你看那周瑜,就是因为口出不逊,所以这回去长安,与你我的待遇截然不同。”
曹操口中的周瑜,待遇的确与众不同。别人骑马,他坐车,别人骑高头大马,一路欣赏风景,他坐在木栏囚车里一路供人参观,被人指指点点。别人一身轻松,他却是披枷带锁。造成这种种不同的原因,就是周瑜不识时务,归纳成两个字,就是嘴欠。都成阶下囚了还当自己是江东水军大都督,结果惹得刘协不喜,这一路就遭罪了。
听曹操提到了周瑜,曹仁不由露出一丝不屑,随即幸灾乐祸的笑了。曹仁的心胸并不宽广,当初联合军推举主事人,曹操推荐的是曹仁,结果落选,曹仁也就因此看周瑜不顺眼,现在见到周瑜倒霉,他自然心里偷着乐。
曹操见了曹仁的表现不由暗暗摇头,不过同为阶下囚,他是大爷不用笑二爷,对周瑜他倒是没有什么偏见,也没兴趣在这时候说人是非。
队伍经过陈留,紧跟着就抵达了许昌。在许昌,曹操见到了老熟人,原来是自己手下幕僚的满宠。满宠如今还是许昌郡守,六年前被刘协所俘后坚持了一段时间,后来鲜卑人南下并州,和李通一起投效了朝廷。
刘协用人不疑,在赶跑了鲜卑人后,将满宠调回了中原继续担任许昌郡守。经过这几年的治理,许昌比起以前更加的繁荣。