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朝廷剑指并州，让这段时间被朝廷逼得提心吊胆的曹操、孙策、刘备都是暗松口气。刘备在确定刘协已经北返离开荆州以后，一面调集人手填补刘琦离开所留下的空缺，一面准备南下侵占交州。而孙策则是开始大刀阔斧的整顿内务，之前由于朝廷兵马在侧，孙策不想给朝廷可乘之机，这才暂时隐忍，没有去动那些在自己养伤期间有非分之想的人。现如今朝廷已经将注意力转向北方，自己自然要秋后算账，清除内部那些与自己不是一心的人。
孙诩成了吴郡新的富贵闲人，程普也退居二线，被打发去了鄱阳湖训练水军，韩当最惨，剥夺一切职务安排在富春养老。江东这次人员变动，获利最大的是孙权，他取代了孙诩的位置，成了丹阳郡守；其次便是陆绩，由于先前在吴郡与孙权交好，这次孙权上任，便将陆绩一同带去了丹阳，担任自己的主薄。
而在此前被朝廷收拾最狠的曹操，此时却正在萧关与刘协见面。曹操并不想见刘协，每回见刘协就准没好事，可刘协打着归还他麾下夏侯惇、夏侯渊等重要将领的名义要见他，他又不能不来。
朝廷征伐中原，曹操损失惨重，丢了兖豫二州不说，更是损兵折将，大伤元气。俗话说得好，千军易得，一将难求。在与朝廷的交锋中，曹操一方战死的武将倒是不多，像夏侯惇、夏侯渊这类军中大将更是一个都没阵亡。但人在刘协的手里，还不还给曹操那就是刘协说了算了。
为了讨回这些爱将，曹操不得不硬着头皮去见刘协，准备接受刘协的又一次盘剥。不过出乎曹操预料，刘协并没有拿夏侯惇等人做文章，而是向曹操提出了一个提议，想要与曹操结盟，两家共同对抗北方胡人。
“你又在打什么鬼主意？”曹操盯着刘协问道。虽说君臣有别，可到了今时今日，两家早已刀兵相见过，曹操也就没有了对刘协的恭敬之心，说话也就随意了许多。
“呵呵……孟德别紧张，朕能打什么鬼主意，无非是想要助你完成一个心愿……好吧，朕承认，朕如今手头有点紧，人手有些不足，打算抽调张辽、徐晃率部北上，但又担心你在背后给我添乱，所以打算跟你结盟，让你想动手也多一些顾忌。”刘协见曹操一脸的不信，便放弃了说假话糊弄人的打算，实言相告。
曹操听后不由微微点头，算是相信了刘协的解释。自朝廷出兵征伐中原至今，虽然战果斐然，但同样损失也不小，尤其是汉安军的全军覆没，更是让刘协手头可以调动的人马稍显不足。
北方胡人号称马背上的民族，来去如风不容小觑，刘协不打算带新建的汉安军同行，可带兵马除了马超的伏波军外，也就只有身边的天子亲军。但天子亲军为了荆襄的防务也出了不少血，太史慈、甘宁两员大将去了水军，魏延、胡车儿留在了江陵，贾诩在江夏又要去了文聘协助，能够随同刘协北上的大将就只剩下典韦跟庞德。要不是事先曾经答应过曹操，刘协都有心先带着夏侯惇等人去并州收拾完胡人再还给曹操。
听刘协说明了情况，再加上曹操也不希望引起刘协的误会，让他有意先解决自己这个“隐患”以后再出兵北上，便同意了刘协两家结盟的提议。不过结盟归结盟，曹操却不愿意借将给刘协。
刘协对此到也没说什么，按照事先谈好的条件，刘协将夏侯惇、夏侯渊等人及之前在许昌所俘获的曹操家眷归还给了曹操。曹操看到自己的家人除了神色有些憔悴外并没有什么异常，心下稍安，但之后一清点人数，曹操的眉头不由皱了起来。
少了几个人！曹昂、曹彰、夏侯衡、许定，这四个在曹二代中算是佼佼者的人一个没见着。
“他们几个被朝廷征召，此番要随朕北上抗击胡人，孟德放心，朕不会亏待他们的。”刘协如是说道。说的曹操有心反对却又不好张口，因为接下来他还有一事要求刘协。
有求于人的时候，说话自然底气不足。郭嘉自萧关被俘，万幸当时刘协命华佗出手诊治，要不然此时郭嘉早已魂归地府。曹操所想的，就是想求刘协把郭嘉放回。但刘协又怎么可能放人！之前在长安时已经放过一回，刘协不会再犯同样的错误，放走夏侯惇等人，这些人不过是军中将才，偏巧刘协不缺，自然也就不那么在意。可郭嘉却不同，那是个可以帮助曹操反败为胜的重要角色，就算是杀了也不能放回。当然刘协也舍不得杀郭嘉，这么一个在大汉算是数一数二的脑袋，就这么砍了实在可惜。
“孟德，你不会是想让奉孝死在路上吧？他大病初愈，需要的是静养。你以为朕将华佗一直留在奉孝身边是为了监视他？大错特错，别看奉孝体内的毒源是取出来了，可这一刀下去，也要了他半条命，要不是华佗在旁盯着，保不齐他此时已经挂了。”
术业有专攻，曹操不是大夫，不清楚医理，刘协搬出华佗做挡箭牌，曹操也没辙。“……那不知奉孝何时才能痊愈？”
“这个华佗倒是说过，至少五年，不过你放心，这次朕从荆州请来了张机张仲景，那也是为神医，与华佗联手为奉孝调养，应该可以让奉孝康复的更快一些。”
一听刘协说要五年，曹操的心里不由一凉，五年，这就是说刘协最多给自己五年的时间恢复元气，在奉孝康复之前，刘协必定会对自己再次下手。
“既如此，那就让奉孝安心养病，我能见见奉孝吗？”
“这个……孟德，为了让奉孝可以安心养病，朕已经命人将奉孝送回了长安，你要是想去，那倒也可以。”刘协眼神有些闪烁的对曹操说道。
曹操本就生性多疑，一看刘协言辞闪烁，又听刘协说郭嘉此时人在长安，心中顿生警兆，推辞道：“长安路途遥远，徐州又有一摊子事等着我去处理，还是改日再去吧。”开玩笑，自己要是真的去了长安，那跟自投罗网有什么区别？当自己傻呀？
刘协闻言笑了笑，点头附和道：“孟德说的是，徐州还有许多人在等着你，等日后你有时间了，再与奉孝见面不迟。”
“此番圣上御驾亲征，不知可有需要曹某出力的地方？”曹操随口问道。
“有啊，眼下朕手上缺人，孟德既然开口了，那就把夏侯渊跟于禁借朕用用，等解决了胡人以后，必定归还。”
曹操就是客气客气，却不想刘协打蛇随棍上，当真会向曹操开口借人。有心反悔，只是言犹在耳，只得问道：“不知圣上打算如何安排妙才和文则？”
曹操的打算是刘协要是给安排的职位不好，自己就有理由拒绝，却不想刘协闻言答道：“此番去荆州一趟，为了防备刘备跟孙策，朕将原本在亲军内担任大将的太史慈、甘宁等人留在了荆州，妙才跟文则去了自是接替甘宁跟太史慈的职务，独领一军。”
“圣上信任他们？”曹操不相信的问道。
“为什么不信？他们虽是曹将，可终归也是汉人。这次北方胡人南侵，杀我百姓，抢我民财，但凡是汉人就应该放下成见一致对外。等解决了外患，到那时再各归各家，分个高下。”
崇拜某个人是每个人都曾经有过的经历，曹操年轻时同样如此，他或者说是大多数人，崇拜的偶像便是大汉的冠军侯霍去病，封狼居胥就是他们那辈人年轻时的梦想。只不过朝纲不振，他们那些人的梦想在长大后也变质了。
刘协的坦诚让曹操有些惊愕，等回过神来后又不由自嘲的一笑。不管他们这些人如何与朝廷打的头破血流，那都需要民族内部矛盾，而与胡人相争，那却是民族大义。可笑自己算计了半生，却险些忘记了这个底限。
“圣上，除了妙才和文则，子修、子文他们是不是也能在战事结束后放他们回归？”
“那可不行，他们已经让朕看上了，打算好好栽培，孟德你就不要想了。而且留他们在朕这边，也是为你考虑，至少不管最后结果如何，你曹家都还有一条后路，不至于香火断绝。”
“……既如此，那就按圣上的意思办吧。”曹操愣了愣，最终同意了刘协的决定。
……
为了以示诚意，刘协亲自送曹操离开，已经事先得了曹操吩咐的夏侯渊跟于禁目送同僚离去，站在一旁等候刘协的安排。