“按兵不动，静观其变。”

“就这样？”刘虎有些不满。

“阿虎，眼下敌强我弱，之所以还没有撕破脸，那是因为对方想要兵不血刃的接受我们手上的这支人马。可一旦叫他察觉我们已经在暗中防备他，势必会让他先下手为强，我们要活着，那就只能先如此。”刘琦闻言向刘虎解释道。

刘琦说的是实情，别看刘磐兄弟手上有一万人马，但想要对付刘备还是有些困难，而且眼下寄人篱下，补给也全仰仗着刘备供应，实在不是和刘备翻脸的时候。荆州一分南北，刘琦等人选错了队伍，此时就算想要北归，也未见得北边就会接受。一旦与刘备此时翻了脸，他们兄弟就变成了无根飘萍，连个落脚之地都找不到。

说服刘磐兄弟暂时隐忍下来以后，刘琦开始考虑自家的出路，思前想后，刘琦觉得除了北归，他们兄弟再没有更好的选择。如今这天下已不是过去十几路诸侯并存，手上有个万把人就可以不服王法，自立为王的时候。刘琦等人可以去投的势力并不多，与刘备同流合污打死刘琦也不愿，那剩下可供刘琦选择的要么就是江东，要么就是北边的朝廷。

江东孙策与刘家有杀父之仇，就算肯接纳刘琦，估计日子也不会好过，而回归朝廷就不同了。刘磐手上这一万人乃是江夏水军，听说朝廷目前正在组建朝廷水军，这一万水军的加入，对朝廷来说无异于雪中送炭。毕竟有作战经验的老兵要新兵蛋子更容易叫人接受，而且军中将士多是江夏人，带着他们返回家乡，不会遭到太多人的反对。

可如何与北边取得联系呢？由于此前下毒的小厮是刘琦身边的近人，以至于刘琦现在除了刘磐、刘虎外，对其他人缺乏信任。十几年的主仆情分也抵不过黄百之物的诱惑，还有什么人可以相信？

夜已深，刘琦让刘磐、刘虎回房休息，自己也正准备安歇，这段时间一直住在刘府的张机此时却过来为刘琦检查身体。

“张先生，真是辛苦你了。”刘琦感激的向张机道谢道。虽然这张机是刘备找来的，但对刘琦有救命之恩也是事实。

“大公子不必介怀，说起来老朽与你父当年也有一面之缘，可惜如今阴阳两隔，已经再难见面。”张机一边收拾自己的诊具一边轻声说道。

“先生与家父认识？”

“呵呵……你父初到荆州时因水土不服，曾经生过一场大病，恰巧那时老朽归家探亲，路过襄阳，便应蒯良所请，为你父诊病。”

“原来如此，刘琦代家父谢过先生救命之恩。”刘琦闻听赶忙说道。

“大公子言重了。”

“……先生，刘琦有一事不明，还望先生指教。”

“大公子请说。”

“先生勿怪，刘琦想要知道，先生是如何与刘备结识的？据闻先生辞官之后深入山中研究药理，怎么会随同刘备一同来这长沙？”

“哦，要说起此事，还真要感谢刘将军，若不是与他在山中偶遇，老朽还不知何日才能从山中走出来。”

“先生难道是……”

“啊，老朽迷路了，不辨东西多日。”张机爽快的承认道。

“原来是这样……”刘琦点点头，神医也是人，也有迷路倒霉的时候。

“大公子，老朽其实也有一事想要询问大公子。”

“先生请讲……”

“眼下这朝廷真的是荀彧等人把持朝政，当今天子只不过是一傀儡？”

“……先生，这话是谁与先生讲的？”刘琦惊愕的反问张机道。

“难道不是？”

“当然不是……”刘琦摇摇头，对张机说起了自董卓被刺后天下所发生的大事，尤其是有关长安朝廷方面的内容，那更是刘琦讲述的重点。

张机并不笨，一个半路出家学医的人能学成神医，那脑子岂会愚笨。当初与刘备相遇的时候，自然是刘备说什么张机就信什么。但随后刘备的举动却让张机心中生疑，常年在深山老林中行走，张机对自己的自保能力还是有些自信的。虽然刘备派人保护自己的举动在张机看来有些多此一举，但起初也只是认为刘备是一番好心，便没有往心里去。但随着时间的推移，张机发现刘备派来的人并非是为了保护自己，而是为了防止自己与外人接触。他为什么要这么做？

趁着来为刘琦诊病，张机暂时离开了刘备的视线，虽然身边依旧跟着人，但想要与人接触的机会也大大增加。这些日子除了给刘琦治病外，张机也为府里的人检查了一下身体，也由此听到了一些与刘备所说出入颇大的事情。

今晚来为刘琦检查身体，张机还有一个目的就是想要借此机会向刘琦好好了解一下这些年天下究竟发生了什么事情。刘琦并不知道张机的目的，但看在张机先后救过他们父子的情分上，自然知无不言，言无不尽。

张机生气了！没人喜欢被人欺骗，更何况刘备对自己所说的连善意的谎言都算不上。而刘琦看到张机生气的那张脸，脑子忽然灵机一动，开口问张机道：“张先生近段时间可有意回家看看？”

张机是南阳人，而且多年在外，与家中相比也少有联系，的确需要回家看看。更重要的是他与刘备之间并无多少瓜葛，可以充当刘琦的信使，与朝廷取得联系。

“大公子有事相托？”张机看了一眼刘琦问道。

见张机猜到自己的心思，刘琦索性不再掩饰，开诚布公的点头道:“刘琦确有事要拜托先生，此事并非只为刘琦一人性命，而是为刘琦手下那一万水军的未来考虑。刘琦带着他们来到这长沙，并不是想要让他们日后被人称为乱臣贼子……”

为了说服张机帮忙，刘琦也算是豁出去了，顾不上考虑自家的颜面，对张机和盘托出，从与刘备相识说起，直到最近由中毒事件幡然悔悟。张机听后沉默半晌，这才问刘琦道：“大公子这是有意回归朝廷？”

“朝廷如何处置刘琦，刘琦都没有意见。但刘磐、刘虎皆是受刘琦连累，还望先生助我一臂之力，能让他们有个安身立命之处。”刘琦说着不顾病体翻身下地，跪在张机面前请求道。

“大公子请起，老朽答应你便是。不过老朽也只是一个带话人，朝廷会如何决定，却不是老朽可以左右。”

“多谢先生，多谢先生。”刘琦连声谢道。

……

三日后，张机带着刘琦亲手书写的一封书信离开刘府，一路往北。至于刘备安排负责监视张机的人，医者杀人不用刀，张机精通医理，调配一些让人昏睡个几日的药对张机来说丝毫不是难事。等到刘备得到消息命人四处查找的时候，张机早就过江抵达了江陵。