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曹操不是个喜欢事后后悔的主，在事情没发生之前，他会感到紧张焦虑，但事情只要发生了，他也会去勇敢面对。

当初刺杀袁绍的决定是他下的，此时虽然事败，他也不会怨天尤人。对外宣布此事是吕布擅自做主以后，曹操并未离开虎牢关，而且抓紧时间筹备迎战，本人更是坐镇虎牢，密切监视袁绍的动向。

袁绍过黄河返回邺城以后，曹操没有着急返回许都，而是继续在虎牢关调兵遣将，同时分别向周边的孙策、刘表、以及代表朝廷正统的刘协派出了使者，曹操可不希望当自己与袁绍激战正酣的时候背后被人捅刀子。不指望其他人帮忙自己一同对付袁绍，只要到时不给自己添乱，曹操就算达成了目的。

刘表、孙策好办，他们自家的事情还忙不过来，哪有空去管袁曹的闲事。可刘协那里就不同了，曹操可不知道刘协已经懂西羌的念头，并且马上就要付诸行动。袁绍的清君侧可以说已经完全失败，袁绍退回河北，而朝廷虽伤元气，可也并非没有一战之力。一旦朝廷真的出兵，单凭一己之力，曹操还真担心会扛不住。

派往刘表、孙策那里的使者是亲善，而派往刘协那里的却更多是试探，搞清楚朝廷下一个目标是谁。

刘协没兴趣陪曹操的使者玩耍，更不会好心的告诉使者满宠让他给曹操带话，让曹操放心大胆的跟袁绍拼命，自己只会在他们拼的筋疲力尽的时候才会出面收拾残局。满宠在长安的驿馆一住就是一个月，最后实在等不及了，而且曹操那边也派人让他回去，满宠这才无奈的离开了长安。

不过等满宠回到了虎牢关，才知道袁绍已经出兵的事情。

“主公，昌郗擅自行动，罪不可恕。”程昱怒不可遏的起身对曹操说道。

“仲德莫恼，只要那昌郗回来，某必要他好看。”曹操见状好声安抚道。

坐在满宠对面的鲁肃忽然开口说道：“主公，恐怕那昌郗此番是回不来了。”

“子敬，此话怎讲？”郭嘉闻言开口问道。

郭嘉是曹操的谋主，也是引荐鲁肃为曹操效力的引荐人，面对郭嘉，鲁肃倒是没有卖关子，开口答道：“那昌郗擅自动兵本倒没什么，他以前就是山贼，不遵将令并不出奇。但奇怪就奇怪在他昌郗何时如此神勇了，仅凭手下不足万人的一支乌合之众，竟然连破青州高密、昌安数城。什么时候河北的袁绍军变得如此不济事了？”

“子敬，你的意思是说，那昌郗受人利用？”郭嘉微笑着问道。

“不是受人利用，而是与人合谋。昌郗反复小人，为利忘义，必不得好死。”鲁肃一脸笃定的说道。

“子敬这么有自信？”

“见利忘义之徒，这世上又有几人能容？昌郗受人蛊惑，挑起袁曹之战，可一旦袁曹开战，昌郗这枚棋子也就没了用处。再加上昌郗深知内情，为了避免走漏消息，与他同谋者又怎么会轻饶了他。”

鲁肃的分析听得众人连连点头，曹操皱眉问道：“那依子敬来看，究竟是何人勾结昌郗挑起此次袁曹之战？”

“主公，从目前来看，嫌疑最大的自然应该是朝廷。”鲁肃闻言答道。

“朝廷……奉孝以为呢？”曹操嘴里念叨了几遍，问一旁的郭嘉道。

郭嘉轻轻摇头，“明公，子敬之前的分析倒是没错，与嘉所想不谋而合，但说到何人勾结了昌郗，嘉倒是觉得不仅朝廷有嫌疑，袁家内部同样也有嫌疑。”

“……奉孝，莫要说笑，袁绍若是想要开战，何必多此一举？难道就是为了师出有名？”曹操摇头表示不信。

“明公，非是嘉胡说，而是此时的袁家正在为立嫡立长一事闹得不可开交，偏偏此时最有发言权的袁绍有卧病在床不能理事，所以借我等谋兵权之事也不是不可能。”

“唔？”听到郭嘉的解释，曹操不由看向郭嘉，等待郭嘉解释。郭嘉也不客套，继续说道：“袁绍自独霸河北，便将除冀州以外的幽、青、并三州交给自己的两个儿子和一个侄子打理，每人手中皆有十万人马。若是袁绍之前没有发兵搞什么清君侧，那河北牢不可破，但他出兵了，而且还战败而归，河北的稳定也就出现了问题。河北雄兵百万，此次出兵五十万之巨，可这次随袁绍返回河北的却不到二十万，那些没有回去的，不是中途逃跑就是做了朝廷的俘虏，要么就是永远留在了河南。袁绍返回河北以后，为了休养生息，所带回的残兵大多已经解散还家，恢复河北生气。也就是说，此时河北可以使用的兵马，只有五十万。而被袁绍视为继任者的袁尚，手中只有二十万，哪怕他下令将那些解散的兵将重新征召，他也没有那么多的钱粮供养。”

“……奉孝，你的意思是说，这次勾结昌郗的人是不满袁尚上位之人？”程昱开口问道。

“没错，那袁谭时袁绍长子，在袁尚未出生之前，被袁绍当做继承人在培养，可等袁尚出生以后，袁谭就被甩在了一旁，试问袁谭如何肯甘心。而且袁尚平日里仗着袁绍宠爱目无尊长，与袁谭的关系势同水火，哪怕是为了自保，袁谭也不会眼睁睁看着袁尚踩到自己头上。”

“那依你之见，如今袁谭率军杀入徐州，我当如何应对？”曹操开口问道。

“明公，兵来将挡，水来土掩。不过那袁谭并不足虑，而且说不定将来还能成为我军进入河北的助力，所以这次还请明公手下留情。”

“唔……奉孝觉得派何人前来迎敌比较合适？”

“嘉觉得，大公子比较合适。”

“子修？不行不行，子修还太年轻。”

“明公，大公子的年纪已经不小，都成亲有娃了，而且嘉也不是说就让大公子一人前去，徐州臧霸、陈登皆有大才，有他二人在旁辅佐，大公子即便不得胜，那也不会有什么危险。”

“……奉孝，让子修去对付袁谭，我等要去对付谁？”

“明公，袁谭乃是袁绍长子，而子修也是明公的长子，这儿子对儿子，老子自然也该是去找老子麻烦。”

“自官渡过黄河，直扑邺城？”鲁肃开口问道。

“没错，不过在河北未乱之前，嘉不建议主公发兵。”郭嘉点头答道。

“那奉孝以为，何时出兵合适？”曹操问道。

“嘉以为，当袁绍一命呜呼时，就是明公征讨河北的良机。”

……