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虽然刘协并不看好刘备的人品，但此时却不得不承认，这刘备的确算是一号人物，拿得起放得下，寿春那样的一座大城说舍弃就舍弃了，眼睛都不带眨一下。
可外人哪里知道刘备心里的无奈，想要东山再起，仅靠一座寿春城是远远不够。而寿春又是四战之地，不知什么时候就会兵临城下。为了积蓄力量早日实现与二弟关羽的约定，刘备只能弃城。
中原对刘备来说已经没法待了，自己的去处只有三个，河北，关中，荆州。而在这三个地方里，刘备倾向去荆州，因为去那里对刘备来说机会更多一些。刘备此时选择寄人篱下可不是心灰意冷想要安分守己，而是想要鹊巢鸠占，东山再起。
仅凭一个寿春，刘备自问想要击败曹、吕、孙三人几无可能。可想要发展，寿春那里也无处可发展，三面强敌，无论哪一面来攻都够刘备喝一壶的。想要东山再起，唯一的办法就是吃现成的。
凭着汉室宗亲的身份，即便去了关中不得重用，但衣食无忧的过一辈子还是没有问题，但那种生活却不是刘备想要的。而去河北，袁绍麾下谋士众多，刘备的心眼未必能够玩过那些人，而且袁绍的三个儿子皆有人辅佐，刘备想要交好取得信任也不是件容易的事情。只有荆州，荆王刘表如今年迈，没几天活头了，而他膝下二子长子懦弱，次子年幼，刘备去了凭着汉室宗亲的身份，很有机会得到刘表的重用。
为了保存实力，刘备让刘辟、龚都率领一部分军兵躲入深山老林待命，而自己则带着张飞、陈到二人及数千人马离开了寿春。简雍作为自己的信使，马不停蹄的赶往了荆州襄阳，简雍没有直接求见刘表，而是先去了伊籍的宅邸。
伊籍见到简雍后不由大喜，连忙将简雍请入内室。荆州表面平静，但内里却是暗斗不断，而原因就出在立谁为荆王世子这个问题。
刘表膝下有二子，长子刘琦，次子刘琮。其中刘琦是在刘表未来荆州之前所生，其母已经过世，而刘琮则是刘表到了荆州娶蔡瑁之妹后所生。刘琦生性懦弱，但这并不代表他就甘心将世子之位拱手让与刘琮。只是刘琮的母家是荆州蔡家，掌握着荆州水军兵权，与蔡家交好的蒯家也对刘琮很有好感，若不是有投奔刘表来荆州的伊籍等外来户支持，刘琦说不准就认命了。
不过伊籍等人在荆州的处境也不怎么样，能给刘琦的支持极为有限，所以不管是为了自家的前程还是希望刘琦成为世子，伊籍都在卖力为刘琦搜罗支持者。原本伊籍看好驻守江夏的黄祖，那是除蔡瑁张允外荆州第三个手握水军大权的将领。只是可惜这黄祖自己不争气，在一次与孙策水军的遭遇战中叫孙策砍掉了脑袋。
伊籍不是一个只知道之乎者也的书呆子，他很清楚想要让刘琦成为世子，那兵权是肯定要掌握一部分的，哪怕是不多，也要有属于自己的兵马。所以在黄祖被孙策干掉以后，伊籍立刻奏请刘表，派刘琦前往江夏稳定人心。刘表本不想派刘琦前往，这个长子生性懦弱，恐怕镇不住军中那些骄兵悍将，只是耐不住伊籍的苦求，再加上刘表也不希望荆州水军让蔡瑁一家独大，便同意了伊籍的奏请，同时还将自己的侄子刘磐调到刘琦身边协助。
刘磐不是刘琦那样的弱不禁风，一身彪悍气的刘磐往刘琦的身边一站，黄祖留下的那帮兵将立马老实了下来。而伊籍在家中正琢磨该从何处继续给刘琦拉支持的时候，简雍登门了。
简雍代表的是刘备，而刘备麾下的关羽张飞皆有万夫不当之勇。伊籍以前没有打刘备的主意，那是因为刘备家大业大，压根就不可能投奔刘表。但如今，刘备落魄了，地盘丢了个一干二净不说，二弟关羽还被当做人质被曹操扣下。
猜到简雍来意的伊籍压根就没让简雍多番唇舌，满口答应简雍会在刘表面前为刘备说项。伊籍想的是刘备如今兵微将寡，收留他以后除了可以让他对刘琦感恩戴德，更可以阻止蔡瑁对荆州兵权的把持，相信刘表也不会愿意见到蔡瑁一家独大。原本刘表是扶持黄祖与蔡瑁争夺兵权，可如今黄祖没了，刘琦的威望也不足以与蔡瑁抗衡，刘备的出现，就如人瞌睡了有人送上枕头一般的及时。
对于伊籍的禀报，刘表几乎没做多少犹豫，当即点头下令伊籍前去面见刘备，许诺将宛城交与刘备养兵。宛城是荆州的门户，一旦宛城有失，荆州北部可以说是敞开胸脯迎接八方来客。
将这么重要的一个地方交给一个外来户，引起的反对自然是激烈的。尤其是蔡瑁，他对接纳刘备都不赞成，更何况还要将一座军事要地交与刘备。只是刘表态度坚决，蔡瑁到最后也只能认同。不过认同归认同，蔡瑁的心里还是有些不爽，在离开王宫以后，蔡瑁没有马上回家，而是去了自家的祖宅。
“父亲，孩儿有事请教。”蔡瑁来到书房门前，恭恭敬敬的禀报道。
“是德珪来了，进来吧。”房内传来一个老人的声音。
老人名叫蔡讽，是蔡瑁的父亲，在荆州，蔡讽可说是德高望重，真要论关系，他是刘表的老丈人，他的小女儿就是嫁给了刘表。
蔡讽是荆襄名士，名气虽然不如庞德公、司马徽那样大，可才学，尤其是看人的眼光，甚至比起庞德公、司马徽要更高一筹。只是蔡讽深居简出，轻易不露面，外人自然也就不清楚蔡讽的厉害。不过这些人里并不包括蔡瑁，但凡是遇到不解之事，蔡瑁都会第一时间来请父亲为自己解惑。
这次也不例外！
听完了蔡瑁的讲述，蔡讽微微沉吟了片刻，这才对蔡瑁说道：“德珪，这么说主公是执意要将宛城交与那刘备养兵？”
“是的，主公说可以借刘备之手抵御北方曹操的威胁，只是这种理由也就骗骗文聘那种傻子，在孩儿看来，这还是主公对我蔡家不放心。”
“呵呵……你能想到这个，为父很欣慰。你没想错，自黄祖死后，刘景升对我蔡家的提防可比以前要高了许多。不过你也不必太过担心，只要你掌握着荆州水军，刘景升就不敢把你怎么样，毕竟这荆州水军，他还需要我蔡家为他把持。”
“只是父亲，孩儿担心刘备一来，有可能会影响到琮儿成为世子一事。若是那刘备暗中支持刘琦小儿……”蔡瑁有些担心的说道。
“唔……确是如此，不过你也不必太过担心。那刘备并非善类，想让他诚心辅佐，刘景升不行，刘琦就更不行。刘景升这回愿意接纳刘备，恐怕是引狼入室，后患无穷。”
“父亲为何这样认为？”蔡瑁闻言不解的问道。
“德珪，若是换你身处刘备此时处境，你可能像刘备那样振作起来？”蔡讽慢吞吞的问道。
蔡瑁本想说可以，但面对自己的父亲，蔡瑁又不想说假话，认真考虑了一番后，蔡瑁苦笑着摇头道：“孩儿若是经历刘备的那番遭遇，可能已经自我了断了。”
“好，你不说假话，让为父很欣慰。一个人只有认清了自己，才能可能走好自己要走的路。德珪，你且暗中观察那刘备，既不要亲近也不要排斥，似他这种心志坚韧之徒必不甘寂寞，在稳定下来以后肯定会有行动。”
“父亲，那我蔡家就这样不闻不问？”蔡瑁皱眉问道。
“你急什么？这荆州是刘景升的荆州，又不是你蔡德珪的荆州。他刘景升不是想要借刘备来压制你蔡德珪吗？那就让他刘景升先尝尝引狼入室的恶果。”
“只是父亲，若是放任刘备做大，孩儿担心将来尾大不掉啊。”
“唉~你这孩子的眼光还是差了一点。也罢，你若是实在担心，不如想办法派人向关中示好，先结个善缘。”
“……父亲，这里是荆州。”
“为父当然知道这里是荆州，可你也莫忘了，这里也是大汉的疆域。朝廷可以封刘景升为王，那也可以将刘景升贬为庶民。”