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楚倾娆和祈晟消失的第二年,天下的动乱暂时平息了下来。沙摩多在攻占贺州城之后,乘胜追击,一路直攻大胤都城,不曾料到却竟遭遇到了异常强硬的抵抗。
赫连烽掌权之后,以最快的速度集结起自己手中的力量。他早期跟着祈晟打江山的时候,原本就常年在军中,故而同各个将领都有着不浅的交情。此刻大权在握,又外敌当前,让他们听从自己调遣也并非难事。
更重要的是,整个大胤王朝在祈晟离去,政权更迭之后,似乎迸发出了一种新的力量。上至小皇帝和赫连烽这对君臣,下到各路文武大臣大臣,所有人似乎都从沉沉地重压下松了一口气,重获新生。他们摩拳擦掌,竟是难得齐心协力地要抵抗外敌。
没有人想过这其中的原委,除了赫连烽一人。
每当他立于城头,看着城下军容肃整的大军,以及城头猎猎飘扬的“赫连”大旗时,都会忍住不想:祈晟……这一切,也是你安排好的么?
然而没有答案。
于是,在这样强硬的抵抗之下,沙摩多的铁蹄再没能往南逼近一步。反之,犹豫萧誉所率领的梓国族人突然消失,两方合作彻底崩塌,他们也再无法通过走捷径发动奇袭的办法取的胜利了。
梓国人的消失,毫无征兆。自打那日山林间的一场大火后,除了已经被沙摩多暗中收入麾下的那少数杀手之外,其余的人,荡然无存。
从他们的口中,沙摩多得知了事情的原委。
那时他正从一场小规模的战斗上归来,身上带血的铠甲和头盔还来不及脱下。在听说他们并未将楚倾娆带到安全地段时,他的双眼忽然张大,一瞬间怒意恒生。
奏报之人便赶紧解释道,他们随着楚倾娆在洞口的那处发现了一座桃源。许是为了不再让人找到入口,她才将他们遣走,并且一把火烧了那座林子。
沙摩多听到这里,眼底的怒意这才缓缓消散。但他紧绷的神情却并未因此而放松下来,反而有些虚空地看向远方。
即便早已做好了心理准备,即便早已认清了实事,他发现自己依旧有些无法接受实事。无法接受,楚倾娆的一切,已经和自己无关了的实事。
汉人都说,鱼和熊掌不可兼得。这大概便是为了得到什么,而必须付出的代价吧。
“你们原先的主子呢?”稍稍收拾了情绪,他转移了话题。
“主子,他……”那几个杀手听到这里,面面相觑,“我们打听到,他在眼看着大火烧起的时候,忽然一口血喷出,昏倒在地。路公子便替他发号施令,让所有人立刻从这里离开。”
沙摩多听到这里,心中已经有些了然。毕竟萧誉并不清楚,楚倾娆找到了世外桃源的这件事,还派人守在那密林外等着守株待兔。
他身子已经孱弱到了极致,全凭意志支撑到现在,这样的打击,无异于压在身上的最后一根稻草。
只是如此看来,他萧誉将“复国”二字视为人生的一切目的,谁料到最后才知道,自己内心所真正在意的……全然不是如此。
只是沙摩多未曾想到,有些事情,即便付出了代价,也未必会得到应有的结果。
率领大军在大胤都城外僵持了十个月后,诸多隐患便油然而生。北戎客场作战,展现又拉得极长,时间一久,不仅粮草已经大大地跟不上,将士们更出现了各种水土不服或者思念家乡的情况。
军心动摇。
沙摩多几次发动强攻,然而赫连烽守御坚决,大胤极为上下一心,将整座城池守护得固若金汤。
几次强攻不仅没能取得进展,反而损兵折将,得不偿失。军中甚至发生了几场小小的哗变,虽然被沙摩多镇压了下去,但所暴露出的实事已经再明显不过:军中已然一片人心惶惶。
更何况,眼看着夏季将至,生活在北方草原的北戎将士们耐得住严寒,却降不住酷暑。越往下拖,战斗力会越发下降,战胜对方的可能性就越微渺。
除此之外,之前被他们攻下的大胤城池,在听闻都城的誓死抵抗之后,城内百姓也纷纷竖起反抗的大旗,北戎守军镇压不迭,频频向沙摩多发来书信请求曾兵。
然而沙摩多手中哪里还有闲置的人马?
他第二次地感受到了绝望,那种费尽心机也无法做成一件事的绝望。第一次,是在不得不放楚倾娆离开的时候。
这世上有太多的事与愿违,绝不是凭着一腔热血就能达成。或者甚至你为之付出了无数的努力,牺牲了一切的代价,也依旧换不回结果。
带着全军继续苦苦支撑了两个月之后,沙摩多终于下令:撤兵。
这看似简单的两个字于他而言,有千钧之重。
率领大军离开贺州城的时候,沙摩多忽然勒马,在原地停了下来。
他回头看那曾经被自己攻下的城池,看城头静静垂着的旗帜,看自己身后那一个个面露疲态的将士……
此时此刻,沙摩多才真正意识到了,自己是一个失败者,一个走投无路被迫退缩的败军之将。
回过头,他下颚微微抬起,又朝着自己的前方看去。
那个方向,一年之前曾燃起过一场数日不止的大火。大火将一整片密林化为焦土,并使得其中的一个山洞也为之倾塌。纵然从此揭开了神秘的面纱,但山洞的那头究竟是什么,却也再无法为人所知晓。
沙摩多恍然地看着,向来冷硬的嘴角和眉宇间,却有了柔和的弧度。
他竟轻轻地笑了起来。
其实他一直都知道,楚倾娆所追求的,不过是一种随性而自在的生活。是他,用尽了手段想要将她捆绑在身侧,到头来,到底还是一场空。
鱼翔浅底,归鸟入林。她也终归是回到了本该属于的地方。
——娆儿……愿你在你所渴望的地方,一切安好。
天意如此残酷,驳回了他那么多的野心和梦想。那么至少这一个小小的愿望,总该能满足他了吧?
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沙摩多退兵的消息传来的时候,路子辰蹲在萧誉的坟头,刚替他上完第三支香。
此时此刻,距离萧誉离世已经半载有余了。
世事就是如此残忍而无常,许多事情无法以常理来揣度,另一些事情,偏生又如此地循规蹈矩。
比如那事十香续命丹给萧誉生命最后的时间,说是一个月就是一个月,竟是吝惜得一天也不肯多给。
许多个日月前,自打萧誉在贺州城郊吐血之后,便一直昏迷不醒。路子辰比任何人都要清楚,他已经被最后一根稻草彻底压垮了,这样的他,再也不可能带领梓国余党完成复国之事了。
他代替萧誉下了命令,所有人,紧急撤离,星夜兼程地回到了他们长久栖身的山间竹林里。
路子辰找到了蚀骨散的解药,分给了每一个族人,并告诉他们,可以离开去过自己的生活了。
“复国”这两个字太过沉重,它生生地把萧誉压垮。毁了叶惊尘,险些也将楚倾娆拖入万劫不复的境地。这样背负了无数鲜血与生命,费尽了一切卑鄙和狡诈手段所达成的目的,当真还是他们最初所追求的么?
大势已去。
路子辰心知肚明,他再也不愿看到任何一个人重蹈覆辙了。