建兴十三年六月庚寅，凉州第三任刺史，受使持节，平西将军，凉州牧张茂薨。时年四十八岁。

刺史府中传出的消息，一时震惊了整个姑臧。戍守各门的将卒，无论是城中戍卫，还是外调方镇将兵，皆披麻戴孝。一时间城内号哭之声震天，而戍守各门的将卒们，却是骤然紧张了起来。

不论什么时候，也不论一地还是一国。当权力移交之时，都是它最为脆弱而敏感的时期。此时的姑臧也不例外。之前为了防范可能生出的变故甚至是逼宫。张骏以张茂名义发布命令，将常年戍守姑臧城内的戍卫将领调换，并分遣他们戍守西侧、北侧九门。而将靠近刺史府的南侧五门交给外镇强兵。甚至于据守端门者，居然是一县之中的县司马。

张茂薨逝之后，各个城门守军之处，皆已有刺史府属官受命前来，严禁各门守将互相走动，以防各位守将串联生变。

李延炤此时在身穿的铁甲之外，已罩上通体纯白的素服。他站在城楼上，望着城中肉眼可见的刺史府，右手紧握着手中的诸刃长刀。神情之中，竟有那么一些说不出的寂寥与落寞。

正是刚刚故去的这位凉州使君，屡番对他青眼相加，甚至不乏刻意袒护。他才有了今天的身份地位。如今自己手下能有这支令居强兵，也与这位使君可说是密不可分。

可是今天之后，那个宽仁的长者，却已是不在。李延炤也从未想到，自己会以这种方式来送他一程。城中报时的钟鼓响起，他神色沉痛地跪了下去，而后将手中长刀横放在身前，规规矩矩地向着刺史府的方向磕了几个头。

如今姑臧之内，张骏是张氏一族之中唯一的继承人。其实在这种情况下，即使有人心怀不轨，也势必难以掀起什么风浪来。不管何人，只要想犯上作乱，便势必要废掉张骏。然而废掉张骏，便只能独自面对凉州境内所有的高门豪族。

如此一来，即使在州中有再强大的实力，也难以与所有高门豪族相抗衡。这些高门豪族的掌舵人其实也并不蠢，他们都是看得清面前的形势。张骏在张茂病逝前所做的这一切，也从一个侧面说明，这位凉州新使君，也并非一个好相与之辈。他心知自己定然难以在朝夕之间，便掌稳整个州治的军权。与其这样让隐患随时在侧，不如外调方镇，以让方镇和戍卫之间互相牵制。就算有谁怀有二心，在这样纷繁复杂的局势之下，也难有大的作为。

更何况据守端门的令居县司马李延炤，还是一介无名小辈。即使拥有先前那些战功，加上前任刺史张茂的青眼相加，以至于赐字赐名，也依然不能让这些高门豪族对他重视起来。不过恰恰是这个不被重视的李延炤，却据守着最为重要的端门。

从端门入城，行不过两百余步便是刺史府南门。姑臧城二十二门之中，便属端门距离刺史府最近。然而如今虽是一支县兵据守这座城门，却无人敢于小觑这支县兵所具有的强大战斗力。

韩璞与韩宁二人入刺史府祭拜了张使君，而后披麻戴孝，骑马绕城而行，视察各门守备情况。由端门跟前过，韩宁便分明看到了端门上下，那些守城士卒身上所披的耀眼铁甲，与手中明晃晃的长刀。那铁甲几乎覆盖了全身，看上去即使与裲裆铠相比，也是只强不弱。这些士卒们不知为何，人人面上都戴着一个狰狞的铁面具，令这个最为紧要的端门之外，又平添几分肃杀之气。

韩璞望向城头值守士卒手中明晃晃的长刀，策马而行，若有所思。韩宁紧跟在他身侧，却是淡淡一笑道：“不想李定东前去令居，竟带出一支如此强悍之兵……”

韩璞怔怔出了一会神，而后转过头问韩宁：“侄儿，你可知为何使君偏偏令李定东来戍守此紧要之地？”

韩宁转头望着城头，波澜不惊道：“叔父，使君此举，正是一着好棋。李定东起于流人，战阵建功，除受辛翳提拔之恩，与其余人并无瓜葛。张使君先前与其赐字，赏其财物，如今又令其据守端门，正是有借恩义相结之意。这李定东能够在金城死战，也必不是贪生怕死，忘恩负义之辈。如此一来，据守端门，恰恰是这个无朋无党的李定东，最为妥当！”

“说的不错！”韩璞望向自己侄子，用赞许的眼神看了他许久，而后又道：“可是你却说漏了一点！”

“愿闻其详。”韩宁听闻韩璞讲自己说漏了一点，也是竖起耳朵，恭聆韩璞的教诲。

“新任的这位使君，要重用寒伧武人了！”韩璞望向高耸的城墙，怅然若失地对着自己的侄子言道。

“新使君不过弱冠之年，虽继承遗命，假摄此州。然若真能治理此州，眼界必不至如此浅薄……”

韩璞闻言，猛地回过头望向韩宁：“慎言！使君虽年轻，然其雄才伟略，绝不亚于先公，又岂是你所能够置喙？打乱戍卫，召回方镇，你又知道是何人手笔？不是别人，正是这位新任使君！”

韩宁听闻韩璞所言，一时间竟有些呆滞：“这……这皆是新使君手笔？”

“前几日间，扈从黄玮悄然告诉我，张使君日夜昏迷不醒。而新使君却日夜侍立在旁。调动戍卫与外镇文书，皆是新使君交付于他。你且想想，除了这位新使君，又会有谁？日夜侍立在旁，想必用印也是异常方便……张使君病重之时，这位新使君非但没有痛不欲生，自乱阵脚，反倒将一干后事安排得井井有条……仅以此便可断定，这位使君，也绝非泛泛之辈！”

“今后切记！这位使君，允文允武，也绝非寻常守成之人可以局限！我观之颇有大器量，也正是英武之主，断然不可慢待……”

韩宁闻言，已是惊出一身冷汗，忙不迭地抱拳拱手道：“小侄记住了……叔父教训得是……”

叔侄二人自城下远去。而城楼上的李延炤，却望着那两个远去的熟悉背影，若有所思。46