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时间已经是逼近冬日。流民们今年垦荒之后的冬麦也早已播种下去,郡府为此还特地派出了几名主管农业的吏员,对流民们耕种冬麦也进行了一定的指导。在冬季来临之前,各里坊的里吏也组织人手,在远河的田间地头打了不少井。而后将各自的田地浇透,以期来年春夏交际能获得一个不错的收成。
趁着冬日到来之前,又正是游牧民族为越冬而发愁的时候——他们所畜养的牲畜,每逢冬日便会带给他们一大难题。牲畜在草木枯黄的冬日,非但不长膘,而且它们食物的来源也成了很大的问题——相当多的情况下,它们甚至会与部落中的人抢食吃:为了维护来年畜群的规模,部落中的族人也不得不忍痛匀出一部分口粮来供养它们。
在这个时节,也正是牲畜价格跌底的时候。除去在任何时候都算是抢手货的马。不管是牛还是羊,现今价格都赶不上往日的七成。李延炤脑袋活络,自然知道这时候正是通过与游牧贸易从而大发其财的时候。也完全可以通过这些贸易,从而在县中发展自己的小规模畜牧业。养了羊不仅可以做肉用,而且羊毛也可以成为生产流通的货物。
至于牛,在这时代法律中,做肉用肯定是被禁止的。不过耕牛越是普及,农业生产的效率显然就越高。至于马就更不用说了。补充县兵所用,卖出赚取资财,甚至还能换来盐铁等战略物资。李延炤更是深刻地意识到,与秃发部或者其余的诸多少数民族维持这种贸易,将会给本县带来怎样巨大的收益。
至于跨境贸易,李延炤也不是没有想过。不过若是进行此事,所要牵扯的人与事就显得太过繁杂。而且凉州往西,通往古丝绸之路的途径,又被西域长史府赵贞所封锁。建兴八年长安陷落,整个北地几乎沦于胡羯之手。张茂假摄凉州,便引起西域长史赵贞不服。赵贞自领所部,割据伊吾、高昌、鄯善等地自立。可以说自此之后,西域便脱离了凉州政权的控制。
虽然跨境贸易确实能带来更为丰厚的利润,不过当下这种情况,显然并不具备通过丝绸之路进行贸易的条件。且赵贞所据之地,对凉州更是防范备至。即使一支小小的商队想要进入西域长史府的地界,也不是一件容易的事。因此至少在当下,凉州是并不具备进行跨界贸易的条件。
当打听到湟水流域各个部落牲畜价格纷纷跌破原价七成之后,李延炤便开始筹集粮食及部分食盐等等这些游牧部落紧缺的物资,准备再组织一次交易。这次趁着牲畜价格便宜,他是打算再换回来一批牲畜,而后相继售卖。同时留下一定规模的畜群,开始在县中发展这种小规模的畜牧业。
产业的复合和多样化发展,也是盘活经济的有力手段。若是能这样发展几年,令居县几乎便足以与湟水流域隶属西平、晋兴二郡治下的那几个富裕的县相媲美。待到那时,充裕的物资和财货,武装起来一支强大的县兵,便是板上钉钉的事。
这一次因为涉及的财货量较之上次更为巨大,李延炤不得不亲自带队,又抽调了四个百人队的军卒,押送着两百余车粮食食盐等物资,向着临羌县而去。刘季武、崔阳、秦大勇三人随行。李延炤用他们进行协助,也正是想让他们熟悉与游牧部落易货的这一系列流程与注意事项。若是以后再需要进行这样的贸易,他们几人便几乎完全可以替代自己来发挥作用。
四百余军卒,押送着满载的两百多辆粮车,浩浩荡荡地开出县去。车轮碾压过扬尘的土路,士卒们的脚步坚实地踩踏在这并不算平整的官道上。人人默不作声,裹紧身上的衣甲继续前进着。
这支令居县兵在之前也算经历过大战的磨砺,吃苦耐劳较之先前,已是长进了不少。李延炤虽然早就令工坊中的那些裁缝们为士卒们制备越冬的厚衣物。不过限于人手有限,产能不足,即使现在已经近了冬日,士卒们却依然是没有能够全部领到越冬的衣物。
随着县中那位樊掌柜被抄家,留给了李延炤一笔颇为丰厚的家产。除去发放抚恤之外,作为县兵主官,李延炤也让营中士兵们尝到了不小的甜头。棉布麻布等等每人发了两匹,仍是余下不少。饶是如此,家中有手巧婆娘的军卒们,自然能够靠着赏下的这些布来为自己添置一身合体冬衣。不过还是有不少士卒们,在初冬萧瑟的寒风中打着冷战。
李延炤与崔阳、秦大勇数人骑着马,由队尾策马持行至队首,看着眼前缓缓行过的军卒们。刘季武在队尾留着,收容掉队者。每前行约一个时辰左右,李延炤便会下令全体休息一刻。
行军本就不是一件轻松的事情。在冬日行军,其实更加考验将领的组织能力。若是行军一事安排不妥,很可能因为恶劣的自然条件和艰苦的跋涉,引起士兵们的不满。若是发展严重起来,甚至能够变成一场哗变。李延炤久历行伍,自然不会放任千里之堤溃于蚁穴。
三人策马立于队首,看着一拨拨押车军卒缓缓前行。转眼间首排便已行出百来步。从李延炤面前经过的一名年轻士卒,紧裹着自己身上的外衣,因为冷,嘴唇已经呈现出不健康的青紫色。这年轻士卒见李延炤等就在一旁,便也不敢多言,只是牵着拉车的马匹,艰难地走着。微张的嘴在寒冷的空气中哈出一道道白雾。
望见那士卒艰难跋涉的背影,李延炤心中乍然生出一丝恻隐。他翻身下马,将马缰交给一旁骑在马上的崔阳。而后便拔步而去,插入行军队列之中,不过几息光景,便已追赶上了那名年轻军卒。
牵着马的那名军卒听到身后传来一阵脚步,便抖抖索索地回头望了一眼,却正看到李延炤向着他而来,一时间心中惊愕,便木然立在原地,转过身来,呆呆地看着李延炤,不知这位何故找上了自己。
李延炤解开外面所穿的皮甲,而后利索地脱下自己的外衣,一把甩去,便搭在了那名年轻军卒的身上。那军卒突逢如此变故,心下也是惊愕不已,连忙跪地语无伦次道:“司马……这可……可使不得。天气冷……还是……还是司马自己……穿上吧。”