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江夏与南郡交界，章山脚下，汉水西岸，内方亭。

这就是刘备军的驻地，而曹操军寨，则驻扎在对岸。这里从地域上说，属江夏地界，距离江夏郡治西陵五百余里。自建安五年十一月以来，刘备与曹操的军队、随军家眷、随迁百姓总共三万多人，就困顿于这个狭小的荆北之地，一困就是数月。

内方不过一小亭邑，当然无法供应足够的粮草，只能仰仗刘表。刘表既担心曹刘若粮草不继，恐怕会如当初的张济一样祸乱荆州，同时也希望祸水东引，故而在粮草方面，供应充足，但严禁曹刘在本邑招兵买马。

这段时日，刘备内心异常苦闷。每天关、张二将入营训练士卒，简雍整理文书，签押军令。而刘备则出门登上章山，踏过枫林山道，在山间小屋里冥思，俯视汉水滚滚东去，排遣烦忧。

有时候，刘备常常会想，自己婉拒孔融传达的天子征召，是否失策？倘接受朝中官爵，今日是否还会落得这个地步？事实上，当初孔融持节入见，力劝他接受时，手下文武的意见不一，主要分两派。

以简雍、孙乾为首。劝他接受，好处很明显：他是刘氏宗亲，朝觐天子，可确定名份；入朝辅佐，以宗亲身份。必可倚靠，刘备彼时的底蕴、实力，将来不难外放受命执掌一方，如刘表、刘虞、刘焉、刘岱故事。

而关羽、张飞则反对。他们的理由很简单，就一句话：“这不是天子征召，分明是马悍下套。”

这话如醍醐灌顶。令刘备悚然警醒是啊！入朝，有马悍这强悍外戚在，哪有他的好果子吃？外放，有马悍这个实力大将军在，哪有好地盘给他？说不定今日入朝。明日就被解除兵权，遣散部属。这种事，那个人是绝对能干得出的。

当时的刘备，还没有想到更可怕的后果，即使如此，也已超出他的底线，不可接受，故而最终婉拒。

而等到关羽救援曹操。伏击马悍不成，全军溃败，被逼跳河潜逃回来后。所带回的消息中，有一个看似与他无关，却每每令他后怕不已。什么消息那么惊悚？

许褚之死！

许褚是因伤而死的，这点毫无疑义，但令他致死的肩背之伤一直是个迷。刘备后来也亲自问过曹操、曹丕，甚至是那治伤的医工。得到的答案，只有两个字“天罚”。魔瞳弓的天罚。没领教过的人是不会相信的，但刘备相信。因为他那堪称万人敌的二弟，就差点死在这把弓下。

关羽逃回来后，就曾非常严肃而郑重的告诫大哥、三弟：“永远不要试图靠近马悍百步之内，尤其当他手里有弓的时候。”

什么是“天罚”，刘备最终也没搞懂，但他非常清楚一点马悍能神不知鬼不觉令许褚这样的猛将中招，那换成自己呢？

不得不说，刘备还真不是多虑。

如果刘备真应召入雒，马悍第一步就会解散他的军队，第二步就是伺机将他们三兄弟杀死，必要时，赤膊上阵亦在所不惜。马悍是“过来人”，他不会犯象曹操那样的失误，一旦刘备入套，他会毫不留情拽紧绳圈。

刘备虽然还无法感知马悍必欲置其于死地的决心，但他至少知道一点，因二弟屡屡伏击马悍，已彻底将其激怒。马悍决不会放过二弟关羽，必是见一次杀一次。不过放二弟，那就等于不放过他，这个仇，结定了，无可化解。

人逢绝境，总爱假设当初自己走的是另一条路可能会比现在好，刘备也不例外。但他比常人强的是，偶尔会想想，却绝不会陷入懊悔而不能自拔，而是寻求逆境突破的良策。

眼下这个死局，要如何打破呢？无疑，联合江东是上策，也是突破困局的唯一办法。而孙权也有来信，主动提出结盟。刘备与曹操都已各派出使者，前往江东接洽相商。一晃已数月，虽有回书，但纸上寥寥数言，难以详尽。现在，刘备迫切等待孙乾返回，或许，他将会带来摆脱困境的契机。

刘备正神游物外之际，似乎隐隐听到呼唤，刚扭头，就见山腰处担任警戒的扈从飞快跑来，气喘吁吁：“禀使君，曹公来访……”

刘备欣然道：“快请……来来，加席，置酒。”