“大老板的设想是这样的，这艘船将是一种全新概念的军用舰船，是有划时代意义的。”

柯拜摸了摸胡子拉碴的下巴。咂咂嘴又道，“首先这艘船取消了风帆，将完全依靠蒸汽机来推动；其次这艘船将外壳上将包裹铁质装甲，这将是一艘蒸汽铁甲舰……大老板希望这艘铁甲舰的铁质装甲可以承受32磅长炮发射的霍奇斯基榴弹的轰击；第三，这艘铁甲舰将会按照一个封闭式可旋转装甲炮塔；第四，大老板希望使用10到12门大口径线膛炮装备这艘铁甲舰；第五，大老板要求我们在1853年前至少建成八艘这样的蒸汽铁甲舰。

虽然这艘蒸汽铁甲舰的外观极为丑陋。但是我相信，只要这艘蒸汽铁甲舰开发出来，将会彻底改变未来海战的面貌和世界海军的强弱排名。就我个人的看法，当今世界上没有任何一种木质战舰可以同铁甲舰较量！所以大老板还要求所有参与设计建造蒸汽铁甲舰的工程师签署保密协议。诸位愿意参加这项注定将要改变海战面貌的重大工程吗？”

……

同时在应天府。朱济世的皇宫里面，俄国皇太子访问团抵达香港的消息已经送来了。这个消息不是用八百里加急快马或是飞剪式快船送到应天的，而是利用刚刚架设好的有线电报送来的。大明电报电讯局早在1848年就成立了，经过2年多的努力，终于架设好了连接广东、福建、湖南、湖北、江西、安徽、南直隶和浙江等南方八省主要城市之间的电报网络。所以俄国皇太子前脚刚到，朱济世后脚就接到了报告。

丞相左宗棠、郑洪奉召到乾清宫来面圣讨论接待俄国皇太子事宜的时候。朱济世则在乾清宫的东暖阁里面和挺着大肚子的玛丽亚.克莱门蒂娜谈论着同样的话题。玛丽亚娓娓地分析道：“现在的俄国有些左右为难了，大明的陆上武力已经对俄国的东方领土构成了严重威胁，如果俄国想要确保东方无恙，则需要投入她的大部分精力，从而无力在巴尔干扩张。但是俄国几百年来的国策就是泛斯拉夫主义和消灭土耳其帝国，现在俄国刚刚干涉了匈牙利革命，成了奥地利的救星，在巴尔干地区建立了极高的威望，而土耳其又日益衰弱，显然是最好的扩张机会，调头向东显然太可惜了。所以彼得堡方面一定会忽视东方的威胁，而将大部分注意力继续放在巴尔干和小亚细亚……如果亚历山大的东方之行取得一定的成功，我相信尼古拉一世一定会尽快发动战争的。

而大英帝国和俄国一样为难。自拿破仑战争以后，英国人就一直极力避免同欧洲强国发生战争。我相信白厅方面非常乐意让亚历山大认识到大明帝国的威胁有多么巨大，甚至迫不及待地想要看见大明帝国和俄罗斯帝国之间发生战争。所以英国在东方的外交官们一定会极力夸大大明帝国的力量，同时鼓励亚历山大对大明采取敌视政策。

法国的政策你已经知道了，就是促使俄罗斯在巴尔干地区进行军事冒险，只有拆散俄奥同盟，法兰西才有再次崛起称霸欧洲大陆的机会。所以法国在东方的外交官会尽可能的进行外交斡旋，促使大明和俄罗斯和解。同时还会推出明法联合攻打越南的幌子，让亚历山大误以为法兰西和大明想要联合起来在富饶的南洋地区攫取利益——这必然会造成大明、法国和大英帝国关系紧张。这就是俄罗斯最想看到的局面！”