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琳达摇摇头，不以为然地说：“母亲，那矿山在我们手里就是一座废弃的矿坑，再放上一百年，它还是毫无价值的一座废矿，不会给你带来任何荣光。男爵有他独到的眼光和冒险精神，同时也付出了大笔的投入，现在他成功了，我们应该去祝贺他，至少我们不必因为欺骗了别人而内疚”。

侯爵夫人狠狠地瞪了眼女儿，她本来没有这么庸俗，可是独自支撑一个家族的压力和那段艰难的日子，给她留下了不可磨灭的印象。亲手把一座金山送给别人的结果使悔恨和嫉妒象火焰一样烧炙着她的心，侯爵夫人的意志已经迷乱了，她只想把原本属于自已的东西，再怎么想办法拿回来。

就在这时，一个穿着笔挺礼服的年轻人走过来，抬起帽子施了个礼，亲热地说：“坎蒂丝姨妈，琳达表妹，你们好”。

侯爵夫人一见那青年人便沉下了脸，淡淡地道：“汉克，你也来出席宴会？”

琳达两眼一亮，向汉克微笑点头道：“表哥。”

汉克有些腼腆地说：“是的，我替父亲出席酒会，他的身体一直不太好”。

他犹豫了一下，壮起勇气说：“坎蒂丝姨妈，我前几天登门拜访过你，可是总管说您出去了。嗯......您知道，自从父亲生病之后，我们家的生意一直不太好，现在资金有些周转不开，我想向您借贷一笔钱，您看......”。

“老天！”侯爵夫人夸张地叫起来：“难道你不知道我是个寡妇？我的家几乎无法维持下去了，哪有钱借给你？”

汉克脸色有些难看，勉强说道：“可是......姨妈把黎明山脉的金矿转让给亚历克斯男爵，不是得到了一大笔的转让费用吗？请相信我，只要注入一笔资金，我的生意马上就能好转起来，我可以用比从银行高两个点的利率偿还这笔钱”。

侯爵夫人冷笑起来：“是么？哈哈哈，你的生意前景如此美好的话，那些见到金子就象嗅到腥味的野猫似的银行家怎么可能不贷款给你？不错，我现在是得到了一笔钱，那笔钱是一个寡妇和她可怜的女儿今后的生活费用”。

汉克讪讪地说：“姨妈......”。

侯爵夫人斩钉截铁地说：“够了！你也知道我是你的姨妈？如果能帮你，我会袖手旁观么？汉克，毁灭亲情的方式有许多，其中最彻底的一种就是借钱！希望你能考虑。”

看着汉克失落离去的背影，琳达不忍地责备道：“妈妈，你太过份了！”

侯爵夫人不客气地说：“如果我不过份，那么我们很快又要一文不名了。说到经济......”。

侯爵夫人忽然变的精神奕奕：“女儿，我打听过了，亚历克斯男爵还是独身，论到身份地位，我们两家也算般配，你有没有想过嫁给他的可能？你成了他的妻子，他的金矿也就等同于你的，换句话说，你把本该属于普提夫家族的财产拿回来了。嗯......至少拿回一半”。

琳达没想到母亲竟然打起这样的主意，要用自已的婚姻来换取财富，姑娘涨红了脸，气的立即拂袖而去。

侯爵夫人恼怒地道：“我知道你喜欢上次来家里做客的那个鲁克斯，你的年纪已经不小了，不要相信什么该死的一见钟情了，你一眼能看到对方的仪表，却不能一眼看出对方拥有多少资产。

侯爵夫人将一枚红果丢进嘴里，想了想，忽然举步向杜维走去。

杜维带着一脸假笑，应付着那些同样一脸假笑的奉迎者，人人都戴着一张虚假的面具，在哼哼哈哈之中寻找机会暴露自已的真实目的。这真比躲在小黑屋里，一边喝着酒一边向那些穷人传教还要枯躁乏味的多。

杜维昨天连夜从黎明山脉赶回巴蒂斯特，而且他记挂着今晚还要和神使大人会面，商讨壮大达吉神教的事，所以对这些应酬十分不耐烦。可是他知道这是打入上流社会必须得经历的应酬，而这正是神使大人的计划之一，所以只好强装笑脸虚与委蛇。

一见盛装的侯爵夫人向他走来，杜维立即彬彬有礼地一举酒杯，微笑说道：“诸位，诸位，普提夫侯爵夫人是我到巴蒂斯特后，生意上的第一个合作伙伴，我想和她单独谈谈”。

德瓦尔和一众银行家听了忙含笑散开，给了他们一点私人空间。德瓦尔四下看看，瞧见小矮子巴托正追在美貌的琳达姑娘裙子后面，喋喋不休地说着什么，忙举起杯来缀了口酒，然后拔腿追了上去。

“美丽的侯爵夫人，您好，好久不见了”，杜维把酒杯放在一个经过的侍者盘中，眼睛不觉投注到坎蒂丝夫人的胸前，那里白花花的，肌肤细嫩如同少女，饱满挺拔的双峰傲人的峙立着。