就跟巧合一样，每回夏国准备在关东用兵的时候，河中周边就会发生战乱，而河中当地有些势力也觉得，河中本来有荡平周边的军力，但每次都是因为护国府犹豫不定而丧失了战机。从地图上看，夏国虽然疆域广大，然而东、西、北、南人口繁密之地距离太远，一旦有事，难以形成合力，甚至互相牵扯抱怨。开国时候，驻扎各地的都是开国帝的元从旧部，内里这些矛盾尚不十分明显，随着国祚日久，各地也渐渐有了一些离心的倾向，全仗了夏国历代皇帝励精图治，五府凝聚人心，夏军的军势强盛，弱点这才没有太显露出来。这回河中叛乱对夏国可谓开国以来最大的考验之一，凶险之处还要超过罗斯、大食等外敌的威胁，一但让河中叛军得逞，甚至就可能被引发其他地方的野心之辈铤而走险。

前些时日，军情司送过来的消息。除了赵行德所率护闻行营外，行军司正在调集直属大将军府的河西陇右之军士，准备西征河中叛党。安东上将军吴阶居然联络旧部，号称中立，不奉护国府和大将军府的军令，形同叛乱。吴阶还擅自关闭函谷关，拒绝了太子陈重自洛阳回师长安。辽宋两国之争进入微妙的阶段，宋国河北大败之后，辽军一边遣使要宋国纳币请降，一边积极厉兵秣马准备南下。耶律大石是一代英主，压服了女真和篾尔伯这些后起劲敌，辽军前两年虽然屡受挫折，但其根本契丹族的实力未损，反而急于南下掠取奴隶。耶律大石大兴工坊之后，辽国对宋国第一需要的从各种货物变成了大量的匠师和奴隶。而宋国曹迪作乱挟持赵杞，也急于安定内部，因此，辽宋两国使者不绝于途。另一方面，陈东、邓素、吴子龙等人纷纷指责曹迪违背大礼法，是欲效法曹操挟天子以令不臣的故智，广南路已经切断了北上的钱粮赋税；证信堂券票的价格跌倒几乎和废纸一样的价钱，好悬在一股十几文钱的价格稳住了，似乎有人托市。

“启禀上将军，宋国许少监与马援将军请见！”

“让他们进来吧。”

外面禀报打断赵行德的沉思，不一会儿，许孝蕴和马援一前一后迈入帐幕，二人见礼后直起身来，许孝蕴神色复杂，而马援则面有惭色。赵行德心中微微疑惑。许、马二人各有职分，除了同是宋国官员外，在职责上并没有什么交集，这次一起来禀报，到是奇怪。

“你二人怎么一起来禀报，可是营中出了什么事？”

“营中秩序井然，各安其位，并无他事。”许孝蕴和马援二人交换了眼色，先开头道。

见赵行德脸色微凛，不待他询问，许孝蕴又道：“这次请见赵大人，只为大人一身安危。”说完一揖到地。马援身着戎装，也是抱拳行礼，脸色有些发白道：“请赵上将军恕末将泄露军情之罪，许少监安排军器发放，末将受王将军委托，前往领用出征所用器物时，末将一时口滑，泄露了赵上将军与王将军交代的行军方略。请上将军降罪。”

“嗯？”赵行德看向许孝蕴。

“赵大人恕罪。”许孝蕴拱拱手，面色凝重道，“如今夏国河中可用之兵，尽在大人麾下，可谓举足轻重。听闻赵大人悉数将精兵分与王将军，却既不取康居，也不援大宛救驾，反而只在河中游走清扫地方，难道大人就不怕夏国朝廷怪罪延误军机，甚至故意陷国君于险地不救吗？”他说话也不垂首，反而故意强项似的，直盯着赵行德，眼睛一眨不眨，仿佛要透过神情看透赵行德心里在想些什么。马援忐忑地看着这二人，他冲阵杀敌是把好手，对朝堂政争几乎从未涉足过。莫说是赵行德，就是许孝蕴这铁面御史，对他来说也是街谈巷议里的传奇人物，而今，突然被卷入了进来，虽然只是静静地陪着站在这里，后背竟暗暗生出了冷汗。

赵行德听完，一时没有说话，军帐中并无旁人，气氛安静得落针可闻。

沉默了一会儿，赵行德方才道：“军国方略，你二人都不生疏。如今，河中明面上，敌众我寡，敌为主，我为客。如我有必取之城，有必救之军，一意孤行，则主客之势愈发坚不可摧，叛军只需张网以待，待我自投罗网。而获胜之机，在反客为主，致人而不致于人而已。至于其他……”

“你们以为，”他看着许孝蕴与马援二人，问道，“这一身浮沉，河中得失？孰轻孰重？”

“赵大人此言差矣，”许孝蕴沉声道，“大人一身，关系的不仅仅是河中，还关系辽东汉军、京东路、西南海的得失，甚至牵动着东西北三朝，可谓举足轻重。反过来说，若大人以河中之战见疑，乃至被关西朝廷压制甚至扣押，大人想要辽东、京东旧部和西南海何去何从？”

“大人这一身，岂止于个人的荣辱安危，进一步说，”许孝蕴压低了声音道，他虽号称铁面御史，可并不是鲁莽之人，相反，身为吴子龙门生，许孝蕴能在朝堂中一直屹立不倒，官声和影响都与日俱增，这需要对庙堂局势的精微把握。

“如今，曹迪胁迫天子，与北朝暗通款曲，陈相、邓相想必正在联络理社党人，欲群起而攻之。将来，若曹家真的投靠北朝，将军还可以为大宋和夏国之间联络，甚至联兵伐辽。大人以宋人出仕关西，位高权重，身处嫌疑之地，难道不应该加倍避嫌吗？”