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当天诛军主狄烈准备东进之时,猎兵营副指挥使兼狙击队队正的梁兴,正率领包括他在内的全狙击队共三十一名队员及一名向导,带上充足弹药,七日干粮,一人双马,头戴范阳帽,顶着六月酷暑,马不停蹄向北狂飙。
狙击队接到的任务是,赶在金酋完颜宗翰之前,先期抵达飞狐陉,截杀此獠。
飞狐陉(今属河北涞源),太行八陉之一,在定州以北,易水以西,距离真定五百里,是从真定到西京云中最为便捷之道。此陉是太行山山脉和燕山、恒山山脉的交接点。在它们之间,自然衍生出一条峡道。这条道路有着“天下险”之称:头顶一线青天,最宽的地方**米,而最窄的地方只有两三米。狄烈虽然没有来过这地方,但不须看就知道,此处必定是险道——太行八陉,有哪一陉不是险道来着?
完颜宗翰离开大军北上避暑,身边自然少不了合扎卫队,相信不会太多,但必定精锐,一般千人以下的军队,绝对奈何不得。无论是明面截杀,还是暗中伏击,都讨不了好。但若有合适的地形,再加上特殊的武器,未必不能行险一搏。
狙击队的出击,就是为了搏一个机会,即便是扑空了,就当是一次长途拉练好了。
由于收到消息稍晚,彼时完颜宗翰已出发近两天,如果衔尾追击,莫说追上的可能性极小,光是一路上就不知会遭到多少金军的截击。要知道,此时的河北西路,尤其真定府一带,聚集了准备北返燕京的近三万女真、契丹、渤海等各族金军——这就是一个马蜂窝啊!谁捅谁死。
因此,狄烈给出的路径就是——不走河北,走河东。
从太原出发,出天门关、过石岭关、入忻州、然后折入代州境内的五台山,再穿过瓶形寨。就进入飞狐陉。走河东这条道,有便利处也有棘手处。便利处是无论忻州还是代州,由于地处金国后方,防卫巡逻什么的都很空虚。即使因为太原被夺,这两个州一下由后方变成了前线,但西京云中自己还防守不过来,哪还有多余的军兵调度给别处?
因此。这两个州的防御依旧薄弱。如果不是天诛军摊子铺开太大,兵力不足敷用,暂时不想多占地盘以免被撑坏,只怕这两个州的城头早就换上星芒旗了。
狙击队走这条道,基本不用担心被拦截,可以最快速度赶路。这两个州的巡哨骑兵,怕还不如狙击队的人马多哩。
但走河东道也有不利之处,那就是路程较河北道远,大约有六百多里,而且,还是一处险关要隘难以突破。
那就是瓶形寨。
这名字是不是很眼熟?没错,就是后世鼎鼎大名的平型关!
此处属故宋的代州与故辽的西京道灵丘边境接壤处。故此,北宋王朝在这一片区域,建起了大大小小的众多军寨。诸如麻谷寨、梅回寨、宝兴军寨、再加上瓶形寨。
瓶形寨这个名称,就很形象地说明了这里的地形如瓶颈,好出不好进。尽管在辽与北宋相继灭亡后,这里已经不再是边境,而是金国的一个普遍军州,但因地形险要。有着重要的军事意义,因此各种防御与驻军都保留了下来。
狙击队想安然无恙通过这里,几乎是不可能的。而这时,向导的作用,就显得格外重要了。
狙击队的向导,有点奇特,是个和尚。准确的说,是名僧兵。
天诛军中,是有一支僧兵的,人数不多也不少。约三百来人,多半来自太行山各个寺庙的僧人,其中大半来自太行以北的五台山。五台山僧人抗金,史书中颇有记载。在这个时空中,由于狄烈的出现,这种抗金热情更为高涨。而天诛军中那位有名的僧将释智和,更是激起了僧人从军的热忱。
狄烈倒也是来者不拒,将这支僧兵划归释智和管理,命名为“僧兵营”。这僧兵营的任务并不是打仗——要打仗天诛军中多的是人手,哪轮得到这些僧兵。僧兵主要任务是,安抚收复区百姓的人心,协调军民关系;同时在军营中化解各种士兵间的矛盾……应当说,到目前为止,僧兵们干得不错。
当狄烈制订了一个狙击计划时,僧兵的另一个作用再度体现出来——熟悉地形。
代州一带的地形,包括五台山周边环境,没有比从五台山各寺庙里出来的僧人们更了解的了。在得到军主的紧急通知后,释智和很快挑选出了一名僧兵,法名圆性,是五台山北台叶斗峰灵圣寺的一名僧人。出家前是名樵夫,也采过药,五台山方圆数百里大小径道,以及人烟罕至之地全都走遍,这其中就包括飞狐陉。