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天诛军自三月下旬起,开始发动太原战役。对天诛军的异常举动,所有与平定军接壤的金国辖区几乎都没察觉。赵州军没察觉、邢州军没察觉、辽州军也没察觉,甚至连主要攻击目标——太原金军,在战役初期也并未察觉,否则也不会被引诱出大量兵力,被聚歼于平野。

不过,这也只是“几乎”而已,至少还有一处地方,绝不敢放松对天诛军、天枢城的警惕之心——这,就是真定府。

纵使各州府金军小觑天诛军,真定金军也万万不敢小瞧;纵然完颜突合速如何不把天诛军放在眼里,完颜宗辅也决计不敢向这位龙虎大王看齐……这是用数万性命与鲜血换来的刻骨教训。

完颜宗辅已将天枢城视为东路军当前第一大敌,前所未有的重视,使倦身解数,千方百计侦探有关天诛军与天枢城的一切消息。纵然天诛军保密措施作得再好,数万大军调动,又岂能完全瞒过有心人?因此,在天诛军刚刚发起太原战役时,最先反应过来的,就是真定金东路军大本营。

完颜宗辅得到这个消息时,正值第一混成旅与完颜突合速大军决战土桥。真定副将王伯龙与耶律铎均认为,这是进袭井陉关的最好机会,但撒离喝表示谨慎的反对——对于天诛军的城堡式防守反击战,撒离喝印象深刻,心有余悸。他认为金军与天诛军野战还有几分胜算,若攻关城。胜率渺茫。

这个时候撒离喝还不知道天诛军已采用新战法,车、骑、兵协同作战。并在兵力相若的情况下,一举击溃完颜突合速大军,取得了土桥大捷,完美地实践了新战法。

天诛军继防守无敌之后,野战能力也初露锋芒,下一步,就是要提升攻坚能力,最终要实现防、攻、夺。全面超越金军。

撒离喝此时已被撤销一切职务,只保留世袭谋克的爵位,他之所以还留在真定金东路军大本营中,是完颜宗辅向上京极力争取的结果。现在的撒离喝,是完颜宗辅的幕僚顾问。

完颜宗辅在督帅东路军以前,常年参知军务,很少独领一军。所以养成比较谨慎的性格。由于他并未亲自与天诛军对阵过,但手下所有军将都或多或少与天诛军交过手,尤其是撒离喝,可以说是被以狄烈为首的天诛军一手送进地狱的。所以,与天诛军作战,撒离喝这个败军之将最有发言权。对于他的意见,完颜宗辅也极为重视。

于是,完颜宗辅决定暂时观望,继续密切关注,他想等天诛军铩羽而归——用两万兵马攻打一万守军固守的坚城。实在难以想像有成功的可能。完颜宗辅甚至还暗暗高兴,这是否为天诛军高层屡败金军之后。信心膨胀,所出的一手昏招呢?

但是,接下来的战况却完全与他的预料相左:韩庆和军被歼,寿阳失守,完颜突合速土桥大败,太原被围……一桩桩,一件件,全是坏消息。

完颜宗辅终于坐不住了。

四月十九,随着天诛军强攻太原外城受挫的消息传来,完颜宗辅决心已下,趁着天诛军咬住太原这个火栗,吞不下又吐不出的难受时机,攻袭井陉。能打下井陉最好,纵使未能破关,也足以起到分薄、牵制天诛军兵力的作用,对太原金军也是一种有力支持。在这个时候,能够给予太原金军支持的,除了真定金军,还真找不到别的部队了。

经过三天的调兵遣将、准备粮秣与攻城器具,完颜宗辅亲率一万五千兵马,以王伯龙为副将,撒离喝为幕僚长,耶律铎坐镇真定保障后勤。旌旗如林,大军如龙,滚滚杀向井陉关。

这支兵马的组成,大部分是王伯龙的义胜军,加上一部分新冷的汉儿签军,就战斗力而言,不在当初撒离喝与设也马所率的中路军之下。

行军路上,完颜宗辅反复与王伯龙与撒离喝商讨,觉得此战还是比较有把握的。首先,井陉关前的地形与奈何关不一样,井陉关虽然也是易守难攻,但最起码还能摆得开军队,也能够使用比如飞云梯、鹅车、洞屋等大型攻城器械,甚至还可以使用投石车。这与奈何关下搭个简易梯子都困难无比,束手束脚,实是一个天一个地。兵力再多,在奈何关前都是靶子,而在井陉关,至少还有奋力一搏的机会。当年二兄宗望,不正是一战而取井陉,更灭了种家军的种师闵吗。

其次,完颜宗辅此战目的是打草惊蛇,调动天诛军回防,只取井陉关,决不入井陉道。半年前金中路军在井陉道的悲惨遭遇,令完颜宗辅想想就眼皮突突跳,他不能、也不敢用这支手头上最后的力量冒险。

完颜宗辅是稳打稳扎型的将领,这与他长期从事参赞军务,敏于谋算,拙于强取有关。若是换成其他进攻型的统帅,譬如完颜宗翰或兀术,就绝不会只将目标定得这样保守。

再有,据情报显示,驻守井陉关的这支天诛军部队,并未装备那种可怕的火枪。虽然有火雷与炸药,但少了火枪的威胁,胜算又多了几分。

带着充分的信心与充足的准备,完颜宗辅率领大军以日行三十里的速度,于两日后来到距井陉关不足十里的抱犊寨。这是当初金将完颜阿古与天诛军首战时所驻扎之地。由于当初完颜阿古败得太惨,全军覆灭,连自己也被生擒活杀。因此王伯龙与撒离喝都觉得这地方的兆头不好,劝完颜宗辅另择他处安营扎寨,但完颜宗辅拒绝了。

完颜宗辅性格谨慎没错,却也有着自己的骄傲,把自己与完颜阿古那种拼命三郎似的猛将相提并论。是他所不能接受的。他就要在这当日完颜阿古折戟沉沙之地,重新谱写大金军兵无敌的荣耀。

抱犊寨本已有了不少当地百姓居住。不过在两日前,已接到天枢城通知,知道金军即将到来,大多拖家带口出逃避难了。所以金军入寨后见到的只是一个一片狼藉空寨子。

完颜宗辅一边派出前锋军前往井陉关侦探军情,一边让军兵修整营寨,挖壕固栅,掘井筑楼,做好长期作战的准备——没错。就是长期作战。当初种师闵那支战斗力一般的千余宋兵,就能顶住二兄宗望近万大军猛攻一月,方才城破身死。现在面对的这支井陉守军,可是屡败金军,至今未闻一败的天诛强兵,焉能不做好长期作战的准备。

完颜宗辅预计天诛军围太原也会是一个长期的过程。当初西路军围太原,时间之长。几乎贯穿了整个南略宋国的过程。最后,太原破了,宋国紧接着也跟着亡了,这是一个影响了整个王朝兴废的奇妙城市。

所以,完颜宗辅也准备与天诛军来个围城比寨,看谁能先破城。对此。无论是完颜宗辅本人,还是勇猛善战的王伯龙,抑或是对天诛军有深刻了解的撒离喝,都判断他们能赢。

四月二十五,抱犊寨经过两天的修整。已经完全达到战时军寨的标准。完颜宗辅当下决定,于翌日辰时。三军饱餐之后,杀牲祭旗,萨满祈天,正式攻打井陉关。

但是,黄昏时分,前往侦查敌情的前锋骑军带来回一个人,改变了这一切。

中军帅帐之内,一名身穿独特的天诛军军服的健壮大汉,如标枪般的立在帐内。大帐正中,坐着金东路军右副元帅完颜宗辅,左右各坐一将,分别是王伯龙与撒离喝。