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那支杀气腾腾的俘掠军队西去,狄烈三人则沿着其所留下的痕迹南行。二女骑马,狄烈坐兜。二女的骑术尚不及狄烈,只是入天骄营后,骑马是必须训练课目,时有练习,策骑奔行尚足应付。这几日虽然鞍马劳顿,跑得极辛苦,但长期训练也不是白给的,两位天诛军天骄营副指挥使生生熬了过来。
狄烈亲身体验了一把这种网兜携人之法,如果没受伤,仅是劳累卧息,倒也是不错。不过对骨折恢复而言,硬板远好过软兜,还是弄辆车为好。
马行轻快,软兜轻摇,夕阳之下,一座土围城寨映入眼帘。
狄烈斜卧在网兜上,用瞄准镜细心观察。镜头里,“杀胡堡”三个有些残缺的褐色大字历历在目,土墙上有惊慌失措的人影晃动。稍近些后,可以看清俱为髻发右衽的宋人,每一个人脸上,都带着杀伐之后的激愤之情,好些人面有血迹身带伤。他们手里的兵器,比方才所见的那支军兵还差劲。除了一名黑大汉持一朴刀并着甲,还有两名无甲弓手之外,其余人少数持着安一铁枪头的素木枪,更多人手里拿着的是哨棒、齿耙之类半农具半兵器的东西。形状各异的旁牌一看便知是自制,连蒙皮都没有,秃露着光光的木板……
土堡越来越近,狄烈将瞄准镜放回枪盒,背负身上,然后摘下头盔,一手执杖,缓缓坐起。
距堡门二十余步时。嗤地一箭射来,钉在马蹄前,随即一个声音响起:“且住!你们是什么人?为何来我杀胡堡?”
说话的是那个黑大汉,从他是唯一铠甲齐备、此时又率先发话来看,应当是此堡主事人。
狄烈早准备好说辞,握杖拱手道:“在下狄天枢,自相州来,本欲前往太原寻亲。昨日夜宿定胡,半夜听闻杀声震天,城中大乱。急切逾城躲避。摔折了腿……一路逃来,暮色将至,想入贵堡暂歇,但请行个方便。”
“定胡城有乱?”黑大汉一怔。神情很是意外。“此言当真?”
“若有疑虑。派人前往一询便知真伪。”狄烈淡定从容回应。
黑大汉沉吟一会,认可狄烈之言,随即目光投注端坐马上。飒爽英姿的二女,还有那两匹掉了膘的高大战马,惊讶之情显然易见。
狄烈不待对方询问,便道:“这是在下女眷……嗯,平日倒也习得一些骑术。幸得如此,才能将在下安然救出。”
听到狄烈说是女眷,二女都羞涩垂首,更加上堡墙上众人目光灼灼,令二女既羞且恼。
其实也怪他人不得,这时代会骑马的女子极少见,而且二女天诛军服也甚怪异抢眼。二女从昨夜一路驱骑奔跑,满面风尘,一身灰泥,丽色掩映,难窥全貌。若非如此,以她们的清丽姿容,出现在这个残破的小堡寨前,怕会引起无端事非。
黑大汉似与身旁之人细语一阵,然后点头道:“既有伤者,又有女流,又在这个时候……若拒之门外,于心何忍,好,你们进来吧。”
随着黑大汉一个手势,两扇有着明显新鲜刀枪痕迹的厚木大门缓缓开启,门后立着两个几名汉子,脸色和蔼地向三人招手。
二女看到狄烈一点头,才抖缰策马前行,越过一道数尺宽的半干半湿的壕沟,从“杀胡堡”三个大字下,步入堡中。
狄烈游目四顾,但见这土堡高不过丈许,堡墙宽不过五尺,斑驳陈旧,墙壁凹凸不平,好些地方有明显裂隙,更多的是刀斧凿痕与箭矢扎出的洞眼。堡内不大,估计也就一个足球场大小,有东、西二门。左边是口老井与晾晒场,再进去是两排土坯房,顶覆蒿草,大概就是居所了。土堡右侧有一个面积不小的畜栏,以及一个外面码放着高高柴薪的库房,不过此刻畜栏里既无半点牲畜的影子,那库房里更无多少粮食。
以狄烈的眼力,不难看出方才此地曾经过一场混战,纵然整理一番,但狼藉的痕迹还是很明显,空气中还飘荡着一丝淡淡的血腥气……
二女一眼便看到库房外有三辆破旧的单辕车,大概是用来运载米粮辎重的,虽然不是理想中的厢车,却足以敷用。二女脸色一喜,互望一眼,均感欣慰。
这时那黑大汉领着众人从堡墙沿兵道下来,走到三人面前,直盯住狄烈那两匹战马,倏地开口道:“某是知晋宁军徐抚帅帐下佐将孙占功。孙某问你一事,你这两匹马卖不卖?”
狄烈无奈地轻拍自己左腿,道:“狄某的腿脚若是完好,这马卖与你也无妨,只可惜……”
叶蝶儿壮着胆子道:“孙佐将,我们想买你一辆车,行不行?”
孙占功还没说话,人群中一名面容瘦削的汉子不满道:“你不卖马,倒想俺们卖车,哼!”
叶蝶儿低声咕哝:“若卖了马,我们还要车何用?”
孙占功皱眉摆手道:“罢了,小六,带三位来客去余老汉那家住下,反正他们一家三口全没了,房子也空着。”
人群中一名手提哨棒的黑瘦少年应声而出,示意狄烈三人随行。
见三人牵马而去,那瘦削汉子低声道:“军头,一个断腿汉子与两个女流而已,说什么买卖,直接征僻便是。”
孙占功瞪了这汉子一眼:“秃发贼抢咱们的,咱们抢别人的,那咱们与夏贼何异?”
瘦削汉子唯唯而退。
众人围上来,七嘴八舌,悲诉自家亲人被掳去,怎生是好。
孙占功抬眼从众人悲怆的面容上扫过,长叹一声。挥挥手:“将战死的兄弟掩埋好,受伤的找老羊倌治疗,堡墙四隅各留一哨,其他人,都散了吧。”
……
那个叫小六的黑瘦少年,先带三人将马拴在畜栏里,被问及是否有马料,小六摇头。叶蝶儿从马裢褡里摸出半贯钱递给小六,温言道:“我们买。”
小六黑脸泛红,低下头不敢看叶蝶儿。用浓重的地方口音吃吃道:“只有麦麸与野菜。豆料早吃完了……”