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越王赵偲一行,跟随着凌远踏过小桥、绕过长廊、穿越杏林、通过小径,竟然来到……
“杏园?子游兄,为何带我等来到此处?”赵栩惊讶不已。这里可是朱皇后及众帝姬等宗室贵女们的栖身之所,在这天枢城算得上是一个禁区,等闲人不得入内。他们这几位王公一个月也难得批准一次,得以来向皇后请安,今个儿却是直接来到此处,会不会……
到得杏园门前,五位王爷公伯脚步一滞,竟不敢再往前走。
凌远依然是那样淡淡地神情,随意扫了诸王一眼,也不摧促。只是他也停下脚步,向门前的八名守卫点头致意,然后静静眺望杏园门内林荫深处,似有所待。
不多一会,一阵细碎脚步传出,绿影一闪,幽香入鼻,一名千娇百媚的清丽少女出现在门前。
一见这少女,最为惊讶的就是越王赵偲,失声道:“檀香?怎么是你?”
清丽少女向诸人盈盈一礼,犹如一朵盛放的清莲,惹人怜爱。到越王赵偲,少女秀美绝伦的玉容绽放出开心的笑意:“檀香见过父王、七王兄、二十三郎、永安县公及项城伯。”
这位秀逸明媚的少女,正是当日狄烈从三王大寨里救出的二十名皇室佳人之一,越王赵偲的女儿,舞阳郡主赵檀香。
此时,这位舞阳郡主却有如使女一般。向诸王做了一个敬请入内的姿势:“殿下有令,由檀香引领父王、王兄、王弟与两位公伯晋见。”
越王赵偲等人一下明白了,来这位城主大人也不完全是一介武夫,他居然也能猜到自己这几人心头的顾虑,所以派出一个能令自己完全放心的人领路……想也知道,自家女儿,总不会害自己吧。
越王赵偲满面含笑,心下却隐隐发寒。也不知是这位城主大人当真如此精明。还是手下献策……只希望是后者吧。否则有一个允文允武的实权人物在上头压着,只怕将来的日子,会越来越不好过……
就在越王赵偲一行患得患失,忐忑不安的心态中,来到了杏园一号楼。这是整个杏园二十三座高楼中,面积最宽阔的一栋大楼,是平日用来聚会所用。此刻。这栋四进三层的高楼,已是人潮汹涌。济济一堂。
五人一入内。就见正中大堂之上,天枢城之主,狄烈,大马金刀地稳座正中。他那百日不易的奇装异服,终于更换了。现在是换上一身新出品的宝蓝色军装,样式与凌远那一身基本一致。稍有不同的是衣饰上的点缀,从衣襟至左胸口袋处多了两条金黄色的绶带。双肩横着两条金光闪闪的衔板,板上阳刻着日月之形。衔板末端垂着一圈金色流苏;腰束鳄鱼皮带,脚蹬小牛皮大头皮靴;那具神秘的长匣子。就倚在座椅之旁。
在十二根立柱的灯座上,悬吊的数十支巨烛映照下,狄烈那一身宝蓝色军装的衣袖、领口、前襟、双肩等处的流金铜扣与衔板,闪耀着令人目眩神迷光华。但这一切,都比不上他那开合如电的双目。此刻,这双瞳仁中,有一种名为冰寒的杀意,令人望之如坠冰窖,不寒而栗。
五位王公目光一触便立即移开,不敢与狄烈对视。游目四顾,但见左右两侧都摆上了案几,其上坐满了老老少少,案几后面更是站满了人。一眼扫去,大堂中怕不有二、三百人聚集于此。这些人虽然年纪不同,身份高低各异,但都有一个共同点——全是赵宋宗室子弟。
能够坐到案几之上的,多是有爵位及有官身的宗室,而站在后边的则是宗室里辈份较低的小字辈或旁支子弟。
五位王公一进大门,立即引来左右注目,齐齐起立长躬为礼。五人一边还礼,一边随着舞阳郡主与凌远向上座走去,在那里,留有左右两张长案几,摆放着五个空锦墩。
凌远径直上前,向狄烈行了一礼,然后侍立于一侧。而舞阳郡主亦是先向狄烈敛袖为礼,而后莲步轻移,退入大堂正中一排巨大的檀木屏风后面。
先前在大门处,离得较远倒不觉得什么,此时走近,隐隐可闻屏风后有莺莺燕燕之声传出。五位王公心下一惊,已想到必是有宗室诸女隐于其后,只是,不知皇后是否……
五位王公带着这种惴惴不安的心思刚刚坐下,却听相国公赵梃欢声道:“安远男君,你也在呐?”
赵偲目光一闪,抬眼望去,正到在永安县公下首,坐着的一名身穿藏青军装的英伟男子。赵偲随即向赵儆连打眼色,后者啊了一声,回过神来,满面堆笑,向那男子拱手为礼:“安远男君,此番随城主外出征战,一举克敌,居功至伟,实为我赵宋宗室之楷模。”
这位安远县男,居然就是第一步兵营第一都都头,赵能。没错,赵能就是宗室子弟!只不过,他属于一支远得不能再远的旁支。这一点,从他的食邑与封爵就能得出来。安远县在哪里?就在江南西路靠近广南东路的交界处(即今天的江西安远县)。不要说在古代,就是在现代,那里也是一处经济不太发达的小县城。再封爵,男爵。位列公、候、伯、子、男五爵中最末一爵,而且还不是开国男(爵),这等级更低。
这样的低爵薄禄子弟,放在昔日汴京城里,比不上一名实职押司。不要说是越王赵偲,就是永安县公赵儆,也不会放在眼里。但是,此一时,彼一时。当初他们对这个自贬身价,与那些粗鄙军汉一起摸爬滚打,最后混成这支土军中的一名不大不小的都头的宗室子弟。那是半点都不上眼。不过现在这支新军,不但将犯境的贼寇杀得丢盔弃甲,大败而逃,更勇于主动出击,奇袭栾城,战力竟不输于禁军。如此来,这支军队在将来必大有可为,而身为军中营官以下之都头。这位出身宗室的安远县男,亦是很值得争取。
但是赵能却只是安坐如山,向五位王公环抱一礼,再冲着赵梃点点头,便不再说话。
赵儆心下恙怒,这小辈,竟拿捏起架子来了!便是你父在世。也不敢对本公如此……若不是在这大庭广众之下,又有一位煞星在侧。非得将其斥责一番不可。