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当曹军和两江联军在赤壁对峙之时，江陵也并不平静，刘备亲率两万军队驻扎在长江，虎视眈眈北岸的江陵城，一方面，他打出了联吴抗曹的旗帜，另一方面他也是急于夺回江陵城。
但惨淡的现实却横亘在刘备面前，尽管他有冲天雄心壮志，却没有一点能实现的可能，刘备军队没有渡江的船只，只能望江兴叹。
也正是这个原因，曹操从一开始便没有把刘备军队放在心上，长江南岸几百里内的船只早已被曹军收刮一空，所有能造船的工匠和船夫也都被曹军抓走。
面对无法渡江的窘境，刘备除了愤怒和叹息外，却始终束手无策，尽管他也临时造了几十艘小船，却无法解决大军渡江所需。
不过就在刘备几乎快要绝望之时，一个机会却悄然来临。
五更时分，一艘小船从长江中划来，渐渐靠近了南岸，这是刘备军中新造的五十艘小船之一，这种小船很像南方江河里最常见的渔船，可以在普通的江河中航行，但要靠它渡过波浪滔天的长江，却是九死一生。
刘备用它作为斥候小船，投放了二十艘入长江，但短短十天后，便只剩下三艘，此时从长江内划来小船正是三艘剩船中的一艘。
船上有两名刘备军探子，都是划船技术极为高超之人，他们正是凭借高超的水上本事，才能屡次渡过长江。
“口令！”
当小船渐渐靠近岸边时，岸上传来了厉声喝问，一支巡哨士兵发现了这艘小船。
“驱逐曹贼！”船上探子立刻回应道。
口令正确，岸上巡哨士兵改变了态度，上前帮助他们靠岸，“是从对岸过来吗？两位弟兄不容易啊！”
“今天运气不错，江面上风浪不大，一路渡江顺利，而且也得到了重要情报，我们要立刻向皇叔汇报。”
两名探子上了岸，巡哨借给他们两匹马，他们翻身上马，向军营疾奔而去
此时刘备早已经躺下休息了，但被亲兵的低声呼唤叫醒，“皇叔，北岸斥候回来了，说得到了重要情报。”
刘备精神一振，一下子坐了起来，连声道：“快让他们进来！”
寝帐内灯光点亮了，几名亲兵带着两名斥候进了大帐，两名斥候跪下行礼，“拜见皇叔！”
“快说！对岸情况如何？”
一名高个子的斥候禀报道：“启禀皇叔，对岸曹军爆发了疫病，我们得到消息，已经死了数百人，曹军大营内人心惶惶，曹仁已下令，关闭城门和营门，不准任何人进出。”
“真是天助我也！”
刘备惊喜得直拍额头，随即心中又涌上愁绪，没有渡江之船，就算曹军死光了他也没有办法。
“还有什么消息？”刘备不想在士卒面前表现出沮丧，又问道。
另一名斥候答道：“还有就是我们发现在江陵码头上有上百艘五百石的货船，只有很少曹军看守，正好这几天江面风浪平静，我们本想夺一艘，但又怕打草惊蛇，坏了皇叔大事，所以不敢动手。”
“你们做得很好！”
刘备赞许一声，随即吩咐左右亲兵道：“赏他们每人十两黄金，下去好好休息。”
“谢皇叔重赏！”
两名斥候大喜，磕头谢恩，便跟随亲兵下去了，此时刘备再无睡意，穿上一件厚袍，来到他的军帐。
东天空已泛起青色，天色有一丝麻麻亮，江风强劲，将营帐大旗吹得啪啪直响，天气十分寒冷，但已有早起的火头兵开始准备早上的吃食。
寒冷的江风将刘备最后一丝困意也吹得无影无踪，他走进了大帐，军帐内已点亮了灯，几名亲兵端着一只火盆进来，炭火燃烧正旺，顿时给寒冷的大帐里带来一股暖意。
正在隔壁睡觉的主簿马谡也闻讯起床，将几封文文放在刘备案上，小声道：“昨晚就送来这几份。”
刘备忍不住叹了口气，当初在南郡时，他每天上午都要批阅二十几份各地送来的文碟，现在只剩下两三份了，由此可见自己势力的急剧缩减，巨大的落差让刘备心中着实沮丧。
刘备接过文书，见第一份竟然是诸葛亮的信，他不由一愣问道：“军师的信是何时送来？”