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淮东军在明州府缺乏骑兵,会稽守军主力溃败时,淮东军仅凑出三百余骑兵投入西岸战场,主要还是依赖步卒徒步逐杀溃卒。
奢飞虎在百余扈骑及部将的簇拥下先一步逃离战场,避入山阴城里。
奢飞虎与诸将惊惶未定,仓促登上城头看漫山遍野都是溃兵乱卒。
浙闽军兵服色呈棕褐,如入秋后的山林;而淮东军兵服为青黑色,如阴云覆盖下狂怒的海波。
彼此间泾渭分明,站在城头能分明的看见苍茫山野间己溃彼追、奔逐杀亡的形势,直叫人触目惊心——所谓兵败如山倒,莫不如此,换了谁来,也无力回天,奢飞虎恨天直想痛骂一场。
苏庭瞻有心将功赎罪,亲自率扈从压在北城门口,收容残兵溃卒入城,防备淮东军尾随溃兵之后奔袭夺城。
从老塘浦到山阴县,丘陵沟壑,田陌相接,地势起伏如春日湖波,漫山遍野都是溃卒,大股兵马难行,唐复观派部将黄祖禹、冯衍各率所部精锐辅以少量骑兵先行,直接奔袭山阴。
黄祖禹、冯衍各收拢所部,得六百余卒,又有数十骑兵相随,从溃兵间穿插,但进逼到山阴北门,受到苏庭瞻奋命拦截。
在唐复观率主力赶来之前,黄祖禹、冯衍二将终没有夺下城门,恨得大叫,一脸惋惜。
看着徐徐关闭的山阴北城门,而城楼射箭密如暴雨,防备甚密,唐复观只能放弃强夺山阴的心思,调转马头,率部斜掠过山阴城东北角,往横里拦截溃兵。
加上老塘浦、道墟埠、湖塘头等地的守军,奢飞虎总共调动总数约一万五千余人的兵力参与此战——最终能随奢飞虎逃进山阴城的溃兵乱卒才两千余人,加上留守山阴兵马,奢飞虎身后山阴城里只不到三千守兵。
这三千守兵也是惊魂未定,除了留守山阴的兵马还算整饬外,其他兵卒都乱作一团,兵找不到将、将找不到兵,惊魂不定,如惊弓之鸟——奢飞虎根本不能依仗这三千守兵出城去反攻,连守城都困难,看到淮东军大股兵马拥到城下迟疑不定,奢飞虎的心也是悬到嗓子眼。
奢飞虎此时信心尽丧,就怕淮东这这时候不计伤亡的强攻山阴。
除部分溃卒随奢飞虎撤入山阴城外,会稽守军主力唯一从战场完整撤下来的,大概只有余文山先前所率驰援道墟埠的那一部兵马。
由于毛腾远部在滩头给击溃,大批兵卒未接敌就在混乱中像下饺子似的给赶下曹娥江,淮东水营布置在上游的战船,仓促间都调用来搜救落水兵卒,以致在上游未能再派兵马渡江。余文山率部离老塘浦战场有一段距离,看着情形不对,就往南面会稽山北麓的香炉峰防寨逃窜,最终率部两千余人逃入香炉峰防寨。
虽然将会稽守军主力在老塘浦一举击溃,但山阴、香炉峰、道墟埠、湖塘头、会稽等城寨距老塘浦的路程都很近,易给溃卒逃脱避入。即使有足够的骑兵,也很难将万余溃兵都拦截在野外进行歼灭——会稽守军主力在老塘浦溃败之后,林缚则吩咐诸将后续作战应以趁乱袭夺城寨为要。
老塘浦一役起于十四日午时,于十五日午时会稽守军主力被击溃,在十五日天黑之,浙闽军在曹娥江西岸的老塘浦、道墟观、湖塘头诸寨先后宣告失陷。
唐复观率部袭夺山阴失利,诸暨、萧山离老塘浦皆远,鞭长莫及,韩采芝率部在看到老塘浦的会稽军主力溃败之后,最先分兵,亲率一部精锐奔袭镜湖下方的会稽。
韩采芝趁乱卒入城时,亲率精锐争占会稽县南城门。会稽城守军反抗激烈,韩采芝所部一度给逐出会稽城。
好在韩采芝早一步破坏掉会稽南城的城门,等左光英率部来援,先击退从镜湖北岸登陆欲援会稽城的浙东水师程益群残部程益,又连夜从南城攻入,夺下会稽城,歼灭守军一千三百余人,仅让三百余残兵趁夜往萧山逃窜。
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田常得奢飞虎授命,十四日赶往淳安见奢飞熊,欲从富阳、临水调兵进入会稽,他乘船溯江而上,十五日午时在富阳上游的桐庐,见到奢飞熊。
听闻田常细禀老二欲在曹娥江西岸与淮东军会战,奢飞熊虎目怒睁,厉声训斥田常:“大都督府明令守城寨为要,你们吃了豹子胆,视大都督府的令文如儿戏?”
“二公子也是有心提振士气;情势已是如此,还请都督赶紧调派兵马往援,怕时日拖久,淮东军从别处调兵马过来,会稽会有不利!”田常尚不知会稽守军主力在老塘浦已然惨败,故而不觉得奢飞虎决意在曹娥江西岸与淮东军会战有什么致命之失。
奢飞熊气得差点吐血,阴沉着脸,“呼呼呼”直吐气,强令自己冷静下来。
奢飞虎欲在西岸决定,淮东军若败,大不了退到东岸去;而浙闽军若败……
奢飞熊都不敢去想会稽守军会战失败后会出现的恶劣情形——只觉得领襟扣得太紧,使他呼气都难,一把将领襟扯开,坐到凉榻,将随行到桐庐的几员部将喊到近前来逐一吩咐:“邓申速去富阳点齐一万精锐;我随后就赶去,一万精锐将随我赶援会稽——希望还来得及!”又使幕僚陈豫替人拟写令函,口述道,“着婺源、信州、临水诸部,接此令即刻停止对赣、江、徽及宁国诸地攻势,转为守御,调周文冲、温庭玺、方振鹤诸部,沿钱江东进至富阳,等进一步命令!”
田常骇然大惊,照奢飞熊如此部署,西线全面转为防御不说,还要差不多从西线抽调半数兵马东进,最终进入会稽。
令函或马或船递往各地,奢飞熊也不在桐庐耽搁,带着扈从乘船赶往富阳。
从桐庐到富阳段钱江流急,黄昏之时,田常随奢飞熊进入富阳,得知会稽守军主力在老塘浦给打得大溃,田常瞬时脸色骇然苍白:他料想二公子能在曹娥江西岸调集一万五六千精锐,再不济也不能短短一天多时间里,就能打得大溃啊!
奢飞熊心痛如绞,待富阳一万精锐点齐后,乘浙东水师残部战船连夜进发,于十六日凌晨奔赴浦阳江口,得知会稽城已然失陷。
奢飞熊所率仅一万精锐,而会稽境内一片混乱,也不晓得山阴、诸暨两城有无失陷,还有多少兵马可用,但淮东军能轻易送两三万步卒渡入曹娥江进入西岸。
想以快打快,从有防备的淮东军手里夺回会稽城,可能性甚微,奢飞熊只得率部先避入萧山,等候从婺源、淳安、临水的援兵过来……
而在十六日入夜前,敖沧海率九千精锐沿曹娥江而下,从老塘浦渡江进入西岸,镜湖南岸驻营;而浙东行营约三十营步卒主力,也都渡过曹娥江进入西岸,以会稽城为中心,沿镜湖北岸,向浦阳江进逼。
会稽县乃会稽府首县,府治所在,与山阴县隔镜湖而峙;北接萧山县(在战前,萧山隶属杭州,与杭城隔钱江相望);镜湖以西,有浦阳江从上游诸暨流下,汇入镜湖,出镜湖往西北流去,汇入钱江;浦阳江口往上,即是富阳地界。
若以浙南地形作比较,会稽就好比乐清城。
淮东军进占乐清之后,浙闽军在浙南的兵马就给分割成永嘉与台州两部,要从西边翻山越岭多走三四百里山路才能相互援应——淮东军占据会稽城,一旦成功将浦阳江切断,浙闽军在浙西的兵马,就只能走钱江上游的桐庐,从水急流浅的兰溪江溯水而上,从衢州借道,才能进入东阳县,同样要多绕三四百里路;要进一步接援到山阴县,还要从诸暨借道,还要多走一两百里狭道。
更何况,会稽城失守之后,除浦阳江上游的诸暨之外,山阴、萧山会直接沦为战区,每年要损失四五十万石的粮赋收入。仅六月过后的夏粮收入,就要损失十七八万石米粮——老塘浦之败,才真正令奢飞熊及浙闽军诸将感到切肤之痛。
奢飞熊无法去指责老二的用兵得失,但他晓得会稽不能失。
截止到二十二日,集结于萧山的浙闽军兵马包括浙东水师残部约近四万人;同时奢飞虎也从东阳县调兵,经诸暨进入山阴,使得浙闽军在镜湖以南的兵力增加到两万有余。