郭嘉道：“城中之粮草可供几日？”

曹操道：“城中之粮草可供十日。”

郭嘉回道：“十日之期可破袁绍。”

曹操道：“何解？”

郭嘉回道：“十日后兵将知无粮草，必知其勇才能归家，而袁绍兵围城日久其军心必散乱。故可一鼓而胜。”

在说袁绍军中，袁绍闻报陈国郡余县己攻陷，宁平城己成孤城，高干己率军攻陷梁国郡三县，于是大晏群臣。

席间许攸站出来说道：“主公，宁平县城四面受敌，己成孤城，曹操全军必夜袭力攻我营寨出围，出围之时烧我粮草。现我军己疲，不在有先前之勇，我当先思退步：可将钱粮移于新平，倘曹操出围，新平有粮可供大军追曹操军使用。同时主公可派一大将率一奇兵伏于营寨十里之处山上，以逸待劳待曹操突围而战，两军战至疲劳之时可下山杀敌，如我军败也可下山救应。主公盍早为计？”袁绍曰：“子远之言甚善。吾当如此行之。”

郭图道：“主公，万万不可，曹操军粮草必少，军心己乱，此时万不可分军。前时吾说分军攻陈国郡余诸县，许攸说不可，现见其功己成，为贪其功而改为分兵。明日可遣一大将去城门挑战曹操军方知曹军虚实。”

一时袁绍不知听谁之言，大晏不欢而散。

次日袁绍派大将高览率两万兵将出寨搦战曹操。曹操见问计与郭嘉道：“袁绍派军来战，是否迎之。”

郭嘉道：“此乃袁绍探我军虚实也，主公可派一上战与之一战，只可败，不可胜，同时让士兵军纪不整而迎战......只要如此依计而行就可。”

曹操派夏侯惇率五千兵士出东城与高览一战，只见曹军出城门后乱七八糟的列阵，好一段时间后才列好阵势，前面兵丁还有一点兵样，后排士兵东倒西歪的站于地上。夏候惇出阵与高览相战，一声鼓响，战不十合，夏候惇往袁绍军前左方小道而跑，余下众兵士也一哄而散，往四面出围。高览见夏候惇一跑，大叫：“曹将休走”赶马急追。夏候惇见无法突围，骑马奔西城门而去。袁绍军捉拿上百曹操军士兵回归大寨。郭图亲自审问得知曹操军缺粮草，现有兵丁一日一餐报于袁绍道：“主公，曹军缺粮草，不日就可攻陷宁平，现必防曹军半夜闯寨突围。”

入夜郭嘉见袁绍军炊烟四起，正在埋锅做饭命夏候惇率五千人马闯营突围，一个时辰后率队回城，两更时分再令乐进率五千精兵如此行之，一夜三次偷营骚扰。一连三日曹军不断骚扰袁绍军。一夜三次偷营骚扰。一连三日曹军不断骚扰袁绍军，使袁军疲于奔命。第四日，曹操令军中四更造饭。天明出城杀敌，天刚黎明宁平县城四门大开，徐晃、夏侯惇两将率三万士兵从东门杀出，曹洪、夏侯尚率军三万从南门杀出，夏侯杰、夏侯渊两将率军三万从西门杀出，乐进、于禁两将率军三万从北门杀出，只见四路人马飞奔杀出，直入袁绍营寨之中横冲直撞。此时袁绍军刚好埋锅做饭，只见寨前喊杀声四起，曹军四路人马杀到，袁军兵败如山倒，众三军众将，隔的七断八续，你我不能相救，此时兵不知将，将不见兵，袁绍见兵败骑马就逃。行至半路，只见一彪军骤至，视之，乃高干也。袁绍问之，“何来？”高干答曰：“中曹仁奸计也。”袁绍让高干断后骑马就逃，只见后面尘土飞扬，一员大将赶到大声喊到：“袁绍休走，留下命来。”