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雪后的陕北大地，就连那些野林子都被雪盖成了一片白，放眼望去，空旷无垠，阳光照在雪上，刺目得厉害。

高进骑马时，一直都眯着眼，他和杨大眼已经策马跑了大概有半小时，沿着官道过来，路上已经看到了密集的马蹄印和雪橇的痕迹。

看着胯下马匹鼻子里打着响呼出的白气越来越急，高进放缓了马速，然后朝杨大眼示意道，“大眼，停下来歇会，该换马了。”

若是换成入冬前，在这野地里，他们这般策马疾行，一般能跑上十几里地才需要换马，可是现在这种雪地，马匹负重之后，跑不了十里就得停下休息，不然会把马跑废了。

放缓马速小跑了一阵后，从马鞍跳下来，高进和杨大眼自是取了粮草袋里的精料给马匹喂食，然后又取了水囊喂水，战马比人金贵，耐力也是不及人，等会儿他们要保持马上的战力，就得把这准备的功夫做好。

给骑乘和换乘的马匹都喂过后，高进他们也没有急着出发，马匹需要时间消化恢复，他们两人也要根据地上的痕迹判断下，离着敌人还有多远的距离。

高进蹲在那马蹄踩出的坑里，伸出手指量了量深浅，然后比划了一下自己骑马踩出的坑，便知道敌人里那几个骑马的都没有穿甲，不然他们的马蹄印就该和自己的一样深。

“二哥，咱们离他们应该不远了。”

马蹄踩过的雪坑时间过得长了，随着时间推移自会结冰，杨大眼仔细看过，这些马蹄印下面的积雪还没有冻住，摸上去仍旧松软，说明对方刚从这里经过不久。

“在这里做个记号，别让阿升他们跟丢了。”

高进点了点头，然后起身，杨大眼听到后自去取了块红布，然后到附近不远处的林子里砍了截粗大树枝绑在上面，然后找了个显眼地方插了上去。

等杨大眼插完那绑了红布的树枝后，高进自喊了杨大眼休息，他们两人都穿了重甲，这骑马时亦是很消耗体力，从皮兜里摸出和手炉放在一块的馍饼，还是热乎乎的，把两大块饼细嚼慢咽地就水吃下后，两人才起身重新上了换乘的马匹，继续朝前跑起来。

只不过高进他们刚提起马速来，就见到前方半空里有响箭窜起，接着便炸裂开来。大明朝火器盛行，民间虽然不能私自持有铳炮，但是带烟花的响箭这种玩意，只要有钱就能做出来，像是关墙里那些有根脚的贼匪又或是地方大豪的人马，都有各自的号箭响箭发号施令。

杨大眼勒住了马缰，响箭这玩意，说书人口中他不知道听了多少回，正所谓，“一支穿云箭，千军万马来相会！”这响箭多是用来召集人马的。

“先过去看看情况。”

高进朝杨大眼回头喊道，这种时候容不得迟疑，他和杨大眼一人双马，又刚刚休息过，就算对方有预料之外的兵马，他们也能从容退走。

杨大眼听到高进喊声，不由身形一震，刚才那响箭炸裂，他居然有了些畏惧，这让他感到羞愧。看着前方已经风驰电掣而去的二哥，杨大眼连忙打马追了上去，更是在心中暗骂自己没用，“不过是个上不了台面的恶霸，能有什么像样的兵马，杨大眼，你怕个毬。”

……

“三爷，这都过了那么久了，麻胡子他们都没来，不会是……”

放了响箭后，在原地等了足有一刻钟也不见动静，李宝不由看向了卫癞子，他这响箭乃是特别找人做的，像这等空旷地方，方圆几里都能瞧见动静，按道理麻胡子那伙人若在附近，也该过来了。

卫癞子看着李宝欲言又止的样子，知道他在想什么，那麻胡子说起来和他是结拜兄弟，但是这种所谓八拜之交也就是个名头好听，什么交情在白花花的银钱和好处面前，都是狗屁。这麻胡子要么就是压根没来，要么就是找到了那范记商号的队伍，吃独食去了。

“再等等看。”

卫癞子压下了心中焦躁，朝李宝道，“你再放一支响箭，要是还没动静，咱们便去麻胡子那里瞧瞧。”

卫癞子心里头还是更相信麻胡子是去吃独食了，他了解麻胡子为人，贪婪成性，他说了那范记商号的商队携带粮草财货，以麻胡子的脾性是绝不会放弃这笔送上门的好处。

要是这支响箭过后，麻胡子还不出现，卫癞子便打算去麻胡子藏身的地方等待，那厮抢了东西，总是要销赃的，要在神木县销赃，就绕不开他。

……

又是一支响箭升空炸裂，在空中爆出大团烟花，而这回高进和杨大眼却是看了个清楚分明。就在卫癞子和李宝问答对话时，高进和杨大眼便已经到了离他们不到百步的距离，两人都带了鸟铳，长刀大枪都挂在战马的鞍带和得胜钩上。

“二哥，这鸟人的臂力不弱啊！”

李宝开弓时，杨大眼看到那张七十斤的战弓被他几乎拉满，不由朝高进道，“这厮便交给我了。”

高进没有答话，他这时候仍在观察对面卫癞子那伙人，眼下这群人都下了马，几十号持枪拿刀的恶汉，但是队形散乱毫无章法，分明就是群乌合之众，那放响箭的边上的矮汉，像是里面领头的。