“从粮食到兵械甲胄，再到战马，就没有这些商帮做不了的生意，这绥德商帮在神木东路有些根基，可是要成为晋商那样的势力，那必是得靠着总兵府才行。”

听着侯三的话，高进才知道那些大商帮间彼此竞争，其中之凶险可不比在口外经商差，甚至犹有过之。

“高爷，这范秀安，我先前也使人打听过，不过三十出头，却已是绥德商帮的七位大掌柜之一，这人我打过交道，笑里藏刀，绵里藏针，甚是不好对付，等会见了面，您可得小心提防。”

侯三正色说道，那范秀安看着文质彬彬像个读书人，可是同类相斥，他能隐隐察觉到这范秀安极力隐藏的另一面。

“多谢侯先生提醒，我心中有数。”

有了侯三提供的这些消息，高进心里笃定了些，他猜测这位范秀安是来试探他和总兵府的关系，这绥德商帮在神木东路势力不小，他日后要做生意赚钱，说不定也要和对方打交道，接下来要如何应对这位范大掌柜，他可得好好考虑下。

……

进了货栈的范秀安，并没有四处观察，而是一脸淡然地随着带路家丁上了二楼，那里高进命人生了火煮水，他听侯三说范秀安风度翩翩，看着像是个读书人多过像生意人，自然是要以茶待客，而不是奉酒而饮。

“见过高爷。”

上了二楼，看到站在那高大青年身后的侯三，范秀安便晓得眼前谁是正主了，于是行礼作揖道。

“范大掌柜言重了，来，请坐。”

高进客气道，只是他那句“范大掌柜”一出口，范秀安便知道对方已经晓得他的身份，于是便大方地坐下来，“高爷果然厉害，这才接手四海货栈，便没什么事情能瞒得过您，关爷的眼光真是没得挑！”

“范大掌柜，我这里简陋，没有好茶，还请您多担待。”

高进提了煮开水的铁壶，为范秀安的茶碗里泡上，关爷好酒不好茶，货栈里自是没什么好茶叶，这找出来的茶叶不过是平时伙计们喝的。

看了眼一冲就浑的茶水，范秀安也不在乎，他不是养尊处优的二世祖，十七岁就跟着商队出塞，从伙计做起，这种大碗茶以前可没少喝过，等那茶水稍凉，他抄起茶碗，吹了吹，喝了小口，仔细品了品，舌尖一股苦味，倒是叫他想起了十多年前的陈年旧事。

看着范秀安喝了口劣茶，却一脸回味的表情，高进也不打扰他，同样给自己泡了碗，喝了几口，他不懂品茶，只晓得这茶够苦够涩，一口喝下去，满嘴的茶叶沫。

“叫高爷见笑了，范某许久未尝过这大碗茶的味道，失礼失礼。”

放下手里茶碗，范秀安瞧着对面同样饮茶的高进，笑着说道，这时候他才仔细观察起面前的高进来，便是坐着，也比他高了半头，脸看着年轻，只是那双眼睛却不像是年轻人。

范秀安笼在袖里的手指轻轻地叩击着，心中盘算着要如何和这位高爷攀谈。

高进并没有主动开口的意思，既然是对方来见他，想必是有所求，有所事，他用不着赶上趟去交谈。

于是一时间，两人都默然不语，气氛显得诡异的沉闷，站在高进身后的侯三倒是盯着范秀安，他曾听人说过，说这位范大掌柜出身可不怎么样，能有今日的地位，全靠行事不择手段。

“高爷，明人不说暗话，范某今日上门，实在是有事相求。”

范秀安微眯的眼睁开了，他看向放下茶碗的高进，脸上满是诚恳，他方才仔细想过，这位高爷虽然有城府，但性子应当不是那种阴沉之辈，就那刁麻子所言，观其人昨日酒宴时的言行，他要是七拐八弯地试探，只怕会为人所不喜，倒不如直接点道明来意。

“范大掌柜有什么事，只要高某能帮得上，高某绝不推辞。”

高进略微有些惊讶，想不到范秀安居然没有和他虚与委蛇地交谈试探，而这时范秀安已经说出了他的来意，“不瞒高爷，我这趟来古北寨，是商帮的意思，想请关爷为我引见总兵大人，只是关爷……”

“如今小弟便只能来找高爷，高爷若是能帮我……”

“范大掌柜，这件事情恕高某无能为力，高某接手四海货栈，固然是关爷举荐，总兵大人点了头，可高某如今立足未稳，总兵大人那里也说不上话。”

高进打断了范秀安，同样是把自己的处境直接道出，当然他这番话里，那句“总兵大人点了头”范秀安会作何理解，可就不关他的事了。

“高爷果然爽快，有高爷这句话在，范某回去也能交差了。”

范秀安朝高进抱拳谢道，然后停了停，似乎有些踯躅，过了会儿才道，“高爷，范某此来，一是为了商帮的公事，二是听说高爷扫除马贼，乃是真豪杰，所以也是特地来和高爷结识的。”

“范大掌柜言重了，高某可当不起什么豪杰之称，只是些搅乱商路的马贼，杀之也是应该。”

“高爷，若是还喊我大掌柜，可就太过生分了，若是高爷看得起我，范某痴长几岁，高爷喊我一声范兄就是。”

范秀安沉声道，他的确是想结交高进，这位高爷的确和总兵府沾了些关系，就算有关爷举荐，可若是那位杜总兵不点头，高进是决计接手不了这四海货栈的。高进说他立足未稳，在总兵府里说不上话，那反过来若是高进能在古北寨站住脚，是不是就能说上话了。

动了几番心思，范秀安觉得高进值得绥德商帮或者说是他个人下注，更何况就冲高进手上拥有的武力，也值得他去交好，高进这样年轻的豪杰，只要日后不出差错，必定前程远大。

“承蒙范兄看得起，那高进便不客气了。”

高进觉得这范秀安也值得结交，毕竟绥德商帮在神木东路财雄势大，高家商队日后要做大，这绥德商帮是绕不过去的坎，如今提前交好绥德商帮里最年轻的大掌柜，自然不亏。

年轻就代表着野心，就代表着敢拼敢进取，高进不相信眼前看着温文尔雅的范秀安是那种容易满足的人，在他上面还压着六位大掌柜，更别说还有那商帮之长的位子，只要两人合作的利益大于绥德商帮给他的好处，凭什么范秀安不会站到他这边来。